英 최악의 유소년축구 성 학대 피해자 500명 이상

지난해 말 영국 축구계를 발칵 뒤집었던 ‘유소년 축구선수 성 학대 사건’ 수사가 이어지고 있는 가운데, 피해자가 당초 예상보다 훨씬 많은 500여 명에 달하는 것으로 알려졌다.

유소년 축구선수 성 학대 사건은 지난해 말, 전직 프로축구선수인 앤디 우드워드(43) 등 4명이 BBC에 출연해 1980년대 크루 알렉산드라FC의 유소년팀 지도자였던 배리 베넬(62)에게 성추행을 당했다고 폭로하면서 시작됐다.

이후 유소년팀 시절 코치를 포함한 지도자들에게 성적 학대를 당했다는 증언이 쏟아지면서, 영국 경찰서장협의회(NPCC)의 본격적인 조사가 시작됐다.

이 중에는 4살 때 유소년 축구팀에 들어갔다가 성추행을 당했다는 피해 신고도 포함돼 있다. 뿐만 아니라 사건을 최초로 폭로한 우드워드는 “내가 한 명에게만 당한 것이 아니란 점을 사람들이 알아야 한다”고 주장해 더욱 충격을 안겼다.

영국 일간지 데일리메일에 따르면 영국 경찰서장협의회가 전국 248개 축구팀에 대한 조사를 실시한 결과, 최근까지 잠재적인 피해자 혹은 목격자가 있다는 내용의 보고서 1016건을 확보했다.

확인된 유소년 축구선수 성 학대 피해자 수는 500명을 훌쩍 넘는다. 피해자들이 언급한 유소년 축구팀에는 첼시, 맨체스터시티 등 내로라하는 팀들이 포함된 것으로 알려졌다.

경찰서장협의회 측은 “보고서 건수 및 신고 건수 등으로 미뤄 봤을 때, 실질적인 피해자 수는 더욱 많은 것으로 보인다”면서 “우리는 여전히 이번 사건과 관련한 신고 접수를 받고 있다“고 설명했다.

이어 “얼마나 오래 전 일이든, 어디에서 일어났든 관계없이 피해자라면 누구나 신고해주길 바란다”면서 “가장 중요한 것은 유소년 축구팀에서 활동하던 시절 성 학대를 받은 사람들에 대한 더 많은 지원 및 가해자들의 신원확인과 법에 따른 처벌”이라고 강조했다.

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr