[월드피플+] 난치병 극복하고 꿈의 무대 복귀한 체조선수

희귀성 난치병을 극복하고 기계체조 선수로 활약하고 있는 10대 소녀의 사연이 많은 이들에게 희망을 전하고 있다.

영국 일간지 데일리메일의 16일자 보도에 따르면 미국 캘리포니아에 사는 체조선수 메이시 토론조(29)는 난치병인 보그트-고야나기-하라다병(이하 VKH 증후군)을 앓고 있다. 자기면역계 이상 및 유전적 영향으로 발생하는 VKH증후군은 눈이나 신경, 피부 등에 다양한 염증 증상을 유발한다.

메이시는 UCLA(캘리포니아대학 로스앤젤레스캠퍼스)에 재학 중이던 지난해 9월 갑자기 왼쪽 눈이 뿌옇게 보이는 증상이 나타났고, 다음날 왼쪽 눈으로는 거의 아무것도 볼 수 없다는 사실을 알게 됐다.

메이시는 “증상이 심해지면서 왼쪽뿐만 아니라 오른쪽 눈으로도 잘 보지 못하게 됐다. 나는 아무것도 할 수가 없었고 내게 무슨 일이 일어났는지도 깨닫지 못했다”고 당시 상황을 설명했다.

적극적인 스테로이드 치료로 시력은 약간이나마 회복이 됐지만 VKH증후군의 또 다른 증상인 극심한 피로와 기력 저하가 메이시의 발목을 잡았다.

재빠르게 동작을 바꿔가며 움직여야 하는 체조선수가 하루아침에 거동이 불편한 사람처럼 느릿느릿 움직여야 했지만, 그녀는 포기하지 않고 매일 훈련에 참가했다. 기계체조가 강인한 체력을 요구하는 만큼, 기초체력 훈련도 거르지 않았다.

그리고 발병 사실을 알게 된지 불과 5개월이 지난 2월, 미국 현지에서 열린 경기에 당당하게 출전했고, 이중 마루운동에서 10점 만점에 9.9라는 높은 점수를 받는데 성공했다.

메이시는 “평소 마루운동 종목을 할 때가 가장 재미있었다”면서 “치료 과정이 매우 고통스러웠지만, 가장 고통스러웠던 것은 체조를 할 수 없게 된 순간이었다”며 체조에 대한 애정을 드러냈다.



송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr