영국 일간 데일리메일은 20일(현지시간) 남아프리카공화국 글랜 개리프(GG) 보호센터의 유일무이 ‘사자 안마’ 전문가 마이크 마팔라라(42)를 소개했다.
현재 사자 72마리를 보호 중인 GG 보호센터에서 사자 관리인으로 일하고 있는 마팔라라는 이곳에서 지내는 많은 사자와 교감을 쌓고 있다. 이 중 일부 사자는 마팔라라와의 사이가 각별해 터치까지 허용하고 있는 것.
특히 마팔라라는 현재 7살인 수사자 스모키와 유대감이 깊다고 이곳에서 자원봉사를 하고 있는 사자 애호가 수잰 스콧(48)은 말한다.
스콧은 “마팔라라는 사자들과 사귀는 방법을 알고 있다”면서 “사자들에게 손을 대도 안전한 순간을 알아 공격당할 걱정은 없다”고 설명했다.
또한 “마이크는 특히 스모키와 친하며 이 사자 역시 그의 관심을 좋아한다”고 말했다.
한편 아프리카에서는 서식지 감소와 밀렵, 그리고 질병 때문에 야생 사자 개체 수가 급격히 줄고 있다.
윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr
