22일 홍콩영자지 사우스차이나모닝포스트 등 현지언론은 허베이(河北)성 친황다오(秦皇島)시가 7월 계약 만료를 이유로 터널버스 시범트랙 해체 작업에 들어갔다고 보도했다.
이제는 고철신세가 된 터널버스(straddling bus)의 현지이름은 버스와 지하철을 합쳤다는 의미의 ‘바톄'(巴鐵)로 한때는 교통체증을 해소할 획기적인 미래형 버스로 세계적인 주목을 받았다.
바톄과기발전유한공사가 개발한 이 버스는 아래가 뻥 뚫린 특이한 모습으로 그 아래로 일반 자동차가 지나갈 수 있도록 설계됐으며 상용화될 경우 교통체증을 약 30% 해소할 수 있다고 자랑해 왔다. 또한 최대 1400명 이상의 승객을 태우고 최고시속 60㎞, 평균 시속 40㎞로 달리는 것은 물론 태양광으로 작동하는 획기적 개념의 버스로 눈길을 모았다.
특히 지난해 8월에는 내외신 기자를 모아놓고 친황다오시 베이다이허(北戴河)에서 시범운행을 가져 큰 주목을 받았다. 임시로 설치된 300m 시범트랙에서 버스가 실제로 작동된다는 것을 보여준 것.
그러나 터널버스의 숨겨진 진실은 곧 현지언론을 통해 폭로되기 시작했다. 신경보(新京報)는 "시범을 보인 터널버스는 실제가 아닌 모형"이라면서 "실용성과 안전성 등 어느 하나 검증되지 않아 상용화 가능성이 매우 낮다"고 비판했다. 여기에 투자자 모집과정에서 불법 대출업체까지 개입한 사실까지 드러나면서 불난 데 기름까지 부었다. 곧 터널버스의 기술적, 재정적 문제를 해결하지 못한 상황에서 유한공사 측이 팡파르만 울린 셈이다.
현지언론은 "친황다오시 당국은 바톄과기발전유한공사와 계약을 연장할 계획이 없다고 밝혔다"면서 "인부들이 이미 트랙 해체 작업에 들어갔으며 장비는 모두 쓰레기장으로 갈 것"이라고 보도했다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
