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온통 물집이 잡히고 쭈글쭈글해진 손은 과연 누구의 것일까?
지난 1일(이하 현지시간) 미국 UPI통신 등 외신은 지난달 30일 트위터에 올라온 손 사진 한장이 큰 감동을 주고있다고 보도했다.
믿기 힘들만큼의 고통이 새겨진 이 손의 주인공은 영국의 유명 조정선수인 알렉스 그레고리(33)다. 그는 2016 브라질 리우데자네이루 올림픽과 세계선수권등 여러차례 조정 남자 포어 금메달을 목에 건 세계적인 조정 챔피언이다.
그의 끔찍한 손은 극한의 도전으로 얻어진 영광의 상처다. 세계에서 가장 추운 극한의 북극해를 동료와 함께 조정을 타고 헤치는 도전에 나섰던 것. 환경데이터와 자선기금 마련을 위한 이 도전은 두 단계로 먼저 노르웨이 트롬쇠에서 출발해 스발바르제도 롱위에아르뷔엔 코스, 그리고 다시 스발바르제도를 출발해 아이슬란드 쇠이다우르크로퀴르까지 가는 루트였다.
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첫단계까지는 무사히 마친 그레고리와 동료들은 그러나 두번째 코스에서 발전장비가 고장나면서 결국 중간에서 도전을 멈췄다.
그레고리는 "이렇게 오랬동안 추위와 물에 젖어서 보냈던 적은 없었다"면서 "마치 뼈가 추위에 으스러지는 기분"이라고 털어놨다. 이어 "도전을 포기하겠다는 결정이 어렵지는 않았다"면서 "집에 돌봐야 할 어린 세 자식이 있기 때문"이라며 웃었다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
