美 델타항공 인천행 보잉747, 갑자기 취소된 이유

88개국 247개 도시를 잇는 세계 최대 항공사인 미국의 델타항공이 조종사가 없다는 이유로 예정된 비행 스케줄을 취소했다.

델타항공의 보잉 747여객기는 미국 현지시간으로 지난 17일 오후 12시 31분 디트로이트공항을 출발해 인천에 착륙할 예정이었다.

하지만 문제는 조종사였다. 대부분의 항공사는 여객기를 운항할 때 반드시 4명의 조종사가 탑승하도록 규정하고 있다. 기장-부기장 2명을 한 조로 묶고 만일의 사태에 대비해 또 한 조의 조종사를 탑승케 하는데, 이날 보잉 747기를 조종할 조종사가 4명이 채 되지 않는 상황이 발생한 것.

델타항공은 세계에서 가장 많이 보유한 보잉 757기‧보잉 767기와 달리, 보잉 747기는 미국 시장에서 완전히 퇴역된 기종이다.

보잉 747기는 1970년대 당시 미국 시장에서 대량 항공운항 시대의 발전을 이끌었지만, 현재 미국 항공사 중 유일하게 747기를 운항하고 있는 항공사는 델타항공 뿐이다. 델타항공마저 현지시간으로 19일, 서울과 디트로이트 노선을 마지막으로 747기를 퇴역시키면서, 미국 시장에서는 더 이상 보잉 747기를 찾아볼 수 없게 됐다.

보잉 747과 기타 여객기의 조종 방식이 다소 다른 만큼 이를 운항할 수 있는 조종사의 숫자도 747기의 수와 함께 점차 줄어들고 있었고, 이날 디트로이트에서 출발하는 여객기의 조종사는 3명에 불과했다. 747기를 몰 수 있는 나머지 1명은 비행에 나설 수 없는 상황이었던 것으로 추정된다.

델타항공은 홈페이지를 통해 승객들에게 사과의 뜻을 전했다. 또 갑작스러운 비행기 취소로 불편을 겪을 승객들을 위해 호텔과 식사 쿠폰 등을 제공했으며, 취소된 항공편은 다음날인 18일 아침 무사히 인천국제공항으로 향했다.

한편 보잉 747기는 미국 시장에서 물러나지만, 유럽시장에는 아직 480대가 취항 중이어서 당분간 747기의 모습을 계속 볼 수 있을 전망이다.

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr