美국방부, 최신형 전투 드론 ‘블랙 호넷3’ 도입

미국 국방부가 세계에서 가장 작은 정찰용 전투 드론인 ‘블랙 호넷3’의 도입을 정식 계약했다.

IT 매체인 씨넷 등 현지 언론의 보도에 따르면 미 국방부는 육군사병 휴대센서(Solider Borne Sensor, SBS) 프로그램에 따라 블랙 호넷 제작사인 플리어시스템(FLIR Systems, Inc)과 1차 장비 주문 계약을 체결했다.

블랙 호넷3는 전투지역에 네트워크를 제공하고 이를 통해 해당 지역 내에서 전투 중인 군인들에게 손쉽게 정보를 전달할 수 있다.

이전 버전에 비해 속도가 빨라지고 비행거리가 길어져, 시속 21㎞의 속력으로 최대 2㎞까지 비행할 수 있다. 뿐만 아니라 화소가 높아진 열 감지 마이크로카메라와 센서가 탑재돼 있어 전투지역의 상황을 보다 더 정확하게 전달받을 수 있다.

여기에 위치추적시스템(GPS)이 없이도 작동하는 기능이 추가돼 활용도를 높였다.

블랙 호넷3는 현존하는 전투 드론 중 크기가 가장 작다. 무게가 32g에 불과해 적에게 들키지 않고 표적을 확보하고, 인명피해 없이 적의 상황을 보다 쉽고 빠르게 파악할 수 있다는게 가장 큰 장점이다.

미 육군은 블랙 호넷을 실험·평가하기 위해 2016년과 2017년에 각각 해당 제품을 시범 구입했다. 테스트를 마친 미 육군은 작전을 펼치는 모든 보병 부대에 이 시스템을 배치하기 위해 대대적인 규모로 구입하는 것을 검토할 예정으로 알려졌다.

플리어시스템 CEO인 제임스 캐논은 현지 언론과 한 인터뷰에서 “미 육군의 이번 계약은 전쟁터에서 미군 육군의 모든 분대 군인들이 결정적으로 유리한 위치를 차지하는데 중요한 기회가 될 것”이라면서 “동시에 플리어의 나노 드론 기술에 대한 수요가 많다는 것을 입증하는 것”이라고 말했다.

한편 플리어시스템은 현재 전 세계 30개국에 블랙 호넷 기기 및 시스템을 공급했으며, 미 육군은 육군사병 휴대센서 프로그램에 따라 블랙 호넷3를 사용함으로서 호주군과 프랑스군에 이어 가장 최신기종의 나노 드론을 사용하는 군대가 됐다.

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr