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▲ 미국의 12세 소녀가 SNS에서 ‘좋아요’를 받기 위해 자신의 몸에 불을 질렀다가 큰 부상을 받고 병원에서 치료를 받고 있다
영국 일간지 메트로 등 해외 언론의 18일 보도에 따르면 지난 8월, 미국 미시간 주 디트로이트에 사는 12살 소녀 티미야 랜더스는 자신이 운영하는 SNS페이지를 통해 SNS 인기스타가 되기 위해 해서는 안 될 선택을 했다.
이 소녀는 자신의 방에서 친구 2명과 함께 1인 방송을 진행했다. 당시 소녀의 어머니는 어린 딸과 친구들이 그저 팬케이크를 만드는 방송을 한다고 알고 있었지만, 실상은 달랐다.
소녀와 친구들이 방송을 시작한 지 얼마 되지 않아 방에서 ‘펑’ 소리가 났고, 소리를 듣고 달려간 소녀의 부모는 아이의 몸에서 불길이 치솟는 것을 확인했다. 곧바로 물을 뿌리고 구급대를 불렀지만 이미 전신에 심한 화상을 입은 후였다.
조사 결과 랜더스는 알코올 성분이 든 바디 스프레이를 자신의 몸에 뿌리고 불을 질렀으며, 곧바로 병원으로 옮겨진 소녀는 전신 49%에 화상을 입었다는 진단을 받았다.
랜더스는 의식을 회복한 뒤 “친구들 앞에서 멋진 모습을 보여주고, SNS에 이 영상을 올려 ‘좋아요’를 받고 싶어서 몸에 불을 질렀다”고 고백했다. 다행히 목숨은 건졌지만 몇 개월간 고통스런 수술과 치료가 이어지고 있다.
문제는 랜더스처럼 온라인상에서 영향력을 확보하기 위해 무모한 선택을 하는 10대 청소년들이 전 세계적으로 끊이지 않고 등장한다는 사실이다.
2012년에는 미국의 한 10대 유튜버가 자신의 가슴털에 불을 붙이는 장난을 담은 동영상을 올려 순식간에 10만 뷰가 넘는 조회수를 기록했고, 2014년에도 이를 따라한 동영상이 공개돼 충격을 줬다.
영국 스완지에 있는 모리스튼병원의 성형외과 전문의 제레미 예로우는 메트로와 한 인터뷰에서 “10대 청소년들은 온라인상에서 자신의 영향력을 키우고 인기를 얻는 것에 대한 압박감으로 이렇게 위험한 도전을 하고 있다”면서 “하지만 대부분의 환자들은 결국 목숨에 위협을 받거나 평생 흉터를 안고 살아가야 한다”고 지적했다.
이어 “설사 치료를 잘 마친다 하더라도 매우 오랜 기간 동안 정신적·육체적 문제가 남는다”면서 “자신의 미래를 한순간에 망칠 수 있는 위험한 도전을 피해야 한다”고 덧붙였다.
송현서 기자 huimin0217@seoul.co.kr
