여객기 내 폭탄 정보에 英 유로파이터 또 출격…이번 주만 2번째

인도를 떠나 미국으로 향하던 여객기에 폭탄테러 위협이 있다는 신고가 들어와 영국 공군이 전투기를 발진시켰다. 영국 국방부는 27일(현지시간) 396명의 승객이 타고 있던 에어인디아 여객기에 폭탄이 있다는 보안경고에 따라 전투기 편대를 발진시켰으며, 여객기를 런던 스탠스테드 국제공항까지 안전하게 호위했다고 밝혔다. 에어인디아 측은 “폭탄 위협에 대한 보안경고가 보고돼 비상착륙 조처를 했다”고 발표했다. 다행히 폭탄 위협은 허위로 드러났다.

인도 뭄바이에서 출발해 미국 뉴욕 뉴어크 공항으로 향하던 에어인디아 소속 보잉777 여객기는 폭탄 테러 위협이 있다는 첩보를 입수하고 오전 9시 50분쯤 런던으로 방향을 돌렸다. 긴급대응경보 발령에 따라 유로파이터 타이푼 기종의 영국 공군 소속 전투기 편대가 출격해 여객기를 주시했다. 전투기의 에스코트에 따라 여객기는 런던 스탠스테드공항에 비상 착륙했고 무장 경찰과 폭발물 전담반이 비행기 안팎을 수색했다. 400명에 가까운 승객들 역시 한 명 한 명 보안 검색에 응해야 했다. 해당 여객기에 타고 있던 디노 골이라는 이름의 승객은 “경찰이 승객 모두의 짐을 샅샅이 뒤졌다. 일일이 손으로 짐을 확인하며 폭탄이 있는지 살폈다”고 밝혔다. 현지 언론에 따르면 승객들은 의심할 만한 사항이 없다는 경찰의 최종 결론이 날 때까지 6시간 이상 공항에서 대기하며 삼엄한 감시에 시달렸다. 해당 여객기는 이미 뭄바이에서부터 3시간가량 이륙이 지연된 상태였다.

공항 인근 주민들도 갑작스러운 전투기 발진에 가슴을 쓸어내렸다. BBC는 초음속 전투기가 상공을 가로지르면서 발생한 ‘소닉 붐’ 때문에 놀란 주민들의 신고가 잇따랐다고 전했다. 소닉 붐 발생 당시 더비셔주 에러워시 인근에서 일하고 있던 정원사 데이브 볼러(44)는 “엄청난 굉음이 1분간 지속됐다. 가스 폭발이라도 일어난 줄 알았다”고 설명했다. 그의 개인 카메라에 녹음된 소닉 붐은 당시 그의 당황스러움을 짐작하게 한다. 더비셔주 롱이튼의 다른 주민은 “오전 10시가 조금 넘어 갑자기 굉음이 들렸다. 땅도 흔들렸다. 지진이 났나 싶어 무서웠다”고 말했다.



영국 공군이 여객기 호위를 위해 전투기를 출격시킨 것은 이번 주에만 벌써 두 번째다. 영국 공군은 지난 21일(현지시간) 오후 4시 50분 영국 런던 스탠스테드 국제공항을 출발해 터키로 향하던 저가항공 제트투컴 여객기에서 술에 취한 여생 승객이 난동을 부리면서 긴급대응경보가 발령되자 유로파이터 전투기 편대를 출격시켰다. 당시에도 소닉 붐에 놀란 주민들의 신고가 잇따랐다. 소닉 붐(sonic boom)은 제트기가 초음속 비행을 할 때 생기는 충격파가 지상에 도달해 일어나는 큰 충격음이다. 7,500m 이하의 저공 비행시에는 유리창을 깨뜨리고 건물에 손상을 입힐 만큼 그 위력이 대단하다.

권윤희 기자 heeya@seoul.co.kr