일명 ‘후거지러투’(呼格吉勒圖) 사건‘으로 불리는 이 사건은 1996년 당시 18세였던 청년 후거지러투가 자신이 일하던 공장 인근에서 여성의 시신을 발견하고 신고했지만, 성폭행 살인범으로 몰려 불과 60여 일 만에 총살형을 당했다.
그러나 사건이 발생한 지 9년 후인 2005년, 해당 지역에서 체포된 연쇄살인범인 자오즈홍이 후거지러투가 살해한 것으로 결론지어졌던 피해자를 죽인 진범이라는 사실이 밝혀지면서 온 중국이 들끓기 시작했다.
진범이었던 자오즈홍은 2015년 살인과 강도, 성폭행 등 총 17건의 사건에서 유죄를 선고받았다. 6명을 살해하고 10명의 여성과 아이를 성폭행했으며, 성폭행 피해자 가운데 12살 아이도 포함돼 있다는 사실이 알려지면서 더욱 공분을 샀다.
검거 당시 자오즈홍은 자신의 범행을 모두 자백했지만, 최고인민법원은 증거 부족을 이유로 해당 사건에 대한 혐의를 인정하지 않았다. 이후 10년이 흐른 후에야 혐의가 인정돼 사형선고를 받았다.
사건의 전말이 밝혀진 지 14년이 흐른 지난 30일, 후허하호터(呼和浩特)시 중급인민법원은 자오즈홍에 대한 사형을 집행했다. 그는 사형 집행 전, 가족들과의 면회도 거부한 것으로 알려졌다.
한편 성폭행 살인범으로 몰려 총살형 당한 후거지러투의 억울한 누명은 2014년, 무려 18년 만에야 벗겨졌다. 재심이 이뤄지기 전까지 후거지러투의 가족들은 고통의 나날을 보냈고, 국가로부터 손해배상금 약 200만 위안(약 3억 6000만원)을 받았지만, 꿈 많은 18세 소년의 죽음을 되돌릴 수는 없었다.
2016년에는 당시 사건에 관련된 정부 관리들이 20년 만에 처벌받았다. 중국 사법당국은 사건 관련차 27명을 문책했고, 추가조사 후 기소했다.
송현서 기자 huimin0217@seoul.co.kr
