자신을 지켜주는 경비대원과 셀카 찍는 고릴라들

사람과 유전적으로 가까운 고릴라는 우리처럼 셀카를 찍기 위해 포즈 취하기를 즐길지도 모르겠다.

최근 콩고 동부 비룽가 국립공원에서 밀렵단속 경비대원(레인저)인 패트릭 새디키 캐러버런거(39)가 자신이 돌보는 고아 고릴라들과 함께 있을 때 종종 스마트폰으로 찍어둔 셀카 사진을 대거 공개했다.

이 자상한 경비대원은 10년 넘게 고아가 된 어린 고릴라들을 보살펴온 베테랑으로, 이들 고릴라를 친자식처럼 돌보고 있다고 밝혔다.

이 대원과 고릴라들의 긴밀한 유대를 보여주는 사진에서 한 어린 고릴라는 진지한 표정으로 카메라 렌즈를 바라보고 있는 모습이다.



이에 대해 이 대원은 “고릴라가 셀카에 동참하는 것은 내 휴대전화에 호기심이 있기 때문이라고 생각한다”고 말했다.

하지만 몇몇 사진에서 이들 고릴라는 셀카를 찍는다는 개념을 잘 알듯 포즈를 재미있게 취하고 있는 모습이다.





어떤 고릴라는 셀카 찍는 동안 콧구멍을 손가락으로 파는 듯한 모습을 보였고 또 어떤 고릴라는 엄지를 치켜세웠다. 이밖에도 어떤 고릴라들은 멋지게 보이고 싶은지 팔짱을 낀 자세를 취했다.

이뿐만 아니라 공개된 또 다른 사진은 한 어린 고릴라가 이 대원의 등 뒤에 업혀 있는 모습을 다른 동료 대원이 찍어준 것으로, 이들 대원은 어린 고릴라들을 돌보며 이따금 이렇게 사진을 남기고 있는 것으로 전해졌다.

비룽가 국립공원의 경비대원들은 평소 이들 고릴라를 보살피고 있지만, 숲의 천연 자원을 노리는 반군단체와 민병대 그리고 고릴라를 노리는 밀렵꾼들을 막는 역할도 하기에 목숨을 잃는 경우도 많다.

특히 최근에는 경비대원 12명을 포함한 총 17명이 르완다해방민주세력(FDLR) 소속 무장대원 약 60명에 의해 살해되는 사건이 있었다. 당시 무장대원들은 경비대원 15명의 보호 아래 이동하던 민간인 차량 행렬을 매복 습격했고, 이 과정에서 경비대원 대부분이 목숨을 잃고 말았다.



한편 유네스코 지정 세계자연유산인 비룽가 국립공원은 면적이 7800㎢가 넘어 마운틴 고릴라가 많이 서식하는 인기 관광지로도 유명하다.

윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr