고교·대학 잇따라 졸업하는 美 12세 천재 소년의 사연

미국 노스캐롤라이나주 중부도시 솔즈베리에 사는 12세 소년이 고등학교와 대학교를 잇달아 졸업한다.

CNN 등 현지매체 보도에 따르면, 마이크 위머(12)는 현지시간으로 다음 달 21일 2년제 대학인 로언-카바러스 커뮤니티 칼리지(RCCC)를 졸업하고 같은 달 28일에는 콩코드 아카데미 고등학교 졸업생 대표를 맡는다.

고등학교와 대학교 수업에 이중으로 등록했다는 위머는 코로나19 세계적 유행 동안에도 온라인을 통해 수업을 들을 수 있었지만, 사실 대학교 준학사 학위까지 취득하리라고는 생각하지 못했다고 밝혔다.

그동안 나이가 몇 살 더 많은 형, 누나들과도 사이 좋게 지내왔다는 위머의 관심사는 로봇공학인 것으로 전해졌다. 위머는 “수학과 과학에도 관심이 많다”고 말했다.

항상 최신 기술 제품에 호감을 가져왔다는 이 소년은 생후 18개월 때 첫 아이패드를 선물받았던 기억이 남아 있다면서 당시 그것이 어떻게 작동하는지가 궁금했다고 밝혔다.

이 소년은 자신 만의 홈페이지도 갖고 있는데 거기에는 프로그래밍과 로봇공학 지식은 거의 모두 스스로 시행 착오를 반복하거나 온라인 영상을 보고 몸소 익혀 왔다고 써 있다.

또 소년은 ‘리플렉트 소셜’(Reflect Social)이라고 이름 붙인 스타트업 기업을 만들어 인기 있는 소셜미디어 플랫폼과 사물 인터넷(IoT) 기기를 결합해 새롭고 역동적인 사회 경험을 제공하는 일도 하고 있다.

이에 대해 위머는 “기업가로서의 목표는 사람들이 더 나은 삶을 살 수 있도록 하는 기술을 만드는 것”이라고 말했다.

졸업 뒤 진로에 대해서는 현재 많은 선택지를 검토하고 있으며 미국 내외로부터 취업 제안을 받거나 새로운 교육 기관으로 진학, 또는 단체를 만들어 스타트업을 키우는 것 등을 생각하고 있다고 위머는 설명했다.

다만 위머는 “사람들은 내가 아직 어린 아이라는 점을 알아줬으면 한다”면서 “난 다른 아이들처럼 농구를 하거나 레고를 만들고 놀길 좋아한다”고 말했다. 이어 “많은 사람은 내가 어린 시절을 포기했거나 어떻게 해서든 잃어버렸다고 오해한다”면서 “그런 그들에게는 난 아주 즐거운 시간을 보내고 있다고 답한다”고 덧붙였다.

사진=마이크 위머 제공

윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr