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▲ 사진=경찰이 암매장지에서 수습한 시신을 옮기고 있다
경찰은 “아직까지 확실한 증거를 찾은 건 아니지만 암매장을 당한 사람들의 수를 볼 때 어떤 식으로든 ‘할리스코 신세대 카르텔’과 관련돼 있을 것으로 추정된다”고 말했다.
암매장지는 멕시코 할리스코주(州) 틀라호물코라는 지역이다. 최근 우연히 발견된 암매장지에선 지금까지 시신 31구가 발견됐다. 일부 언론은 “암매장지에서 시신 2구가 추가로 발견됐다”고 보도해 피해자가 늘어날 가능성은 열려 있다.
시신이 계속 발굴되고 있지만 당장 신원을 확인할 수 있는 경우는 14구에 불과했다. 검찰은 “입고 있는 옷이나 소지품 등으로 신원을 확인할 수 없는 시신이 절반 이상이라 유전자(DNA) 검사 등을 하려면 시신을 가족들의 품으로 돌려보내는 데 상당한 시간이 걸릴 것 같다”고 밝혔다. 암매장된 시신 중에는 실종자로 등록된 사람이 상당수에 달할지 모른다.
지난해 멕시코에선 전례 없는 실종자 기록이 나왔다. 지난해 멕시코에선 10만 9516명이 실종돼 생사가 확인되지 않았다. 매달 평균 9126명, 하루 304명, 1시간마다 12.7명꼴로 실종자가 발생한 셈이다.
할리스코는 멕시코에서 실종사건이 가장 많이 발생하는 곳이다. 주민들은 불안에 떨지만 당국은 마땅한 묘책을 내놓지 못하고 있다. 엔리케 알파로 주지사는 “가출했던 사람이 나중에 돌아오는 경우도 많다”며 실종사건의 대부분이 범죄와 연루돼 있다고 본다면 곤란하다고 말했다.
그러나 시민사회에선 주지사와 당국이 애써 현실을 외면하고 있다는 지적이 나온다. 할리스코에서 발생하는 실종이 범죄와 연관돼 있다고 의심할 만한 정황이 넘치기 때문이다. 지난 2020년 할리스코에선 암매장지 27군데에서 시신 544구가 발굴됐다. 이에 대한 통계를 내기 시작한 1968년 이후 최악의 기록이다.
지난해에도 할리스코에선 암매장지 41곳이 발견됐고 시신 301구가 발굴됐다. 시민활동가 하비에르는 “현실을 외면하면 대책 마련은 요원하다”며 “특히 멕시코에서 가장 악랄한 범죄카르텔 ‘할리스코 신세대 카르텔’이 주인 행세를 하는 곳에서 실종과 범죄는 무관하다고 한다면 공감을 얻기 힘들다고 말했다.
손영식 남미 통신원 voniss@naver.com
