러 죄수 바그너용병 3만 2000명 집으로…사회 복귀 문제 없나? [핫이슈]

러시아 민간군사기업(PMC) 바그너그룹에 속한 3만 2000명의 죄수 용병들이 사면돼 집으로 돌아갔다는 주장이 나왔다. 지난 19일(현지시간) 러시아 영자매체 모스크바타임스 등 외신은 바그너그룹 수장 예브게니 프리고진이 밝힌 사면 관련 소식을 보도했다.

앞서 바그너그룹은 지난해 중반부터 러시아 전역의 교도소를 돌며 우크라이나와의 전쟁에서 6개월 간 싸운 뒤 살아 돌아온다면 사면과 자유를 약속한다며 용병을 모집한 바 있다. 프리고진은 최근 자신의 SNS채널을 통해 "6월 18일 기준 약 3만 2000명의 사람들이 계약 만료 후 사면돼 귀국했다"고 밝혔다. 곧 자신이 약속한대로 계약을 무사히 마친 이들이 집으로 돌아갔다는 주장인 것.

특히 그는 이제는 전투 경험까지 갖게 된 죄수 출신들의 갑작스러운 사회 복귀에 대한 우려에 대해서도 일축했다.

프리고진은 "일반 수감자들의 재범률이 바그너그룹 출신 수감자보다 훨씬 더 높다"면서 "우리와 계약 종료 뒤 귀국한 수감자들이 저지른 범죄는 83건으로 이는 석방된 일반 수감자보다 80배는 적은 수치"라고 주장했다. 실제 러시아 현지 보도에 따르면 사면돼 고향으로 돌아간 죄수 출신의 일부 바그너 용병들이 살인과 강간 등의 혐의로 체포된 바 있다.

블라디미르 푸틴 대통령의 최측근으로 바그너그룹을 이끌어 온 프리고진은 지난해 우크라이나 침공 이후 용병들을 앞세워 러시아군과 함께 싸웠다. 논란은 용병 모집 과정에서 불거졌는데 금전적인 보상은 물론 사면을 미끼로 죄수들을 용병으로 모집했기 때문이다. 특히 이중에는 단순 사기 또는 강도뿐만 아니라 살인과 강간 등 중범죄를 저지른 이들까지 포함돼 논란이 일었다.　

서구 언론에서는 우크라이나전에 투입된 바그너 용병이 약 5만 명에 달하는 것으로 보고있으며 이중 약 4만 명이 러시아 교도소에서 모집한 죄수 출신들인 것으로 추산하고 있다. 이렇게 닥치는대로 모집한 용병들을 앞세운 바그너그룹은 최대 격전지 바흐무트 점령 작전의 선봉에 서는등 이번 전쟁에 큰 공을 세웠다.

그러나 이같은 공적에도 서구언론들은 프리고진이 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관과의 세력다툼에서 패한 것으로 분석하고 있다. 실제로 프리고진은 여러차례 쇼이구 장관을 비판하는 등 최근 몇달 간 관계가 경색되어 왔는데, 푸틴 대통령도 쇼이구의 손을 들어준 것으로 알려졌다. 　

박종익 기자 pji@seoul.co.kr