심장이 왜 거기서 나와?…공항에서 ‘진짜 심장’ 걸린 감동 사연 [포착]

뉴질랜드를 출발해 호주로 향하는 비행기에 탑승하기 전 ‘심장’ 때문에 곤욕을 치른 여성의 사연이 공개됐다.

영국 일간지 데일리메일의 9일(이하 현지시간) 보도에 따르면, 뉴질랜드 국적의 제시카 매닝(30)은 최근 호주로 가는 비행기를 타기 위해 공항 보안검색대를 지나다가 제지를 받았다. 그녀의 가방 속에서 ‘진짜 심장’이 발견됐기 때문이다.

매닝은 정상인의 심장 크기의 절반밖에 되지 않는 약한 심장을 가지고 태어났다. 이 때문에 3세가 되기 전 두 차례의 개복 수술을 했고 이후에도 200여회에 걸쳐 치료 받았다. 그러다 25세 때 기증자를 찾아 새 심장을 얻었다.

이후 그는 20년 넘게 자신의 일부였던 기존 심장을 연구용으로 기부했지만, 10개월 후 연구에 쓰지 않게 됐다는 이유로 돌려받았다.

매닝은 그때부터 심장을 부패 방지액이 담긴 비닐백에 넣어 보관하기 시작했다. 그녀가 지퍼백에 든 심장을 자세히 설명하는 영상은 수백만 조회 수를 기록하기도 했다.

매닝은 “내게 생명을 준 기증자를 잊지 않기 위해 심장을 보관하기 시작했다”며 “나중에 내 집을 사면 그때 심장을 땅에 묻고, 그 위에 나무를 심어 기증자를 기리고 싶다”고 말했다.

이어 “내가 이상하다고 생각하는 사람들이 있다는 사실을 안다. 하지만 그들은 내가 이 심장을 보관하기까지 어떤 일을 겪어왔는지 모르기 때문”이라면서 “장기 기증의 중요성을 알리기 위해서라도 심장을 보관해야겠다고 결심했다”고 덧붙였다.

매닝은 더불어 뉴질랜드의 대표적인 원주민인 마오리족의 전통에도 영향을 받았다고 밝혔다.

그녀는 “뉴질랜드의 마오리족 문화에서는 신이 창조한 그대로 (죽은 후에도) 몸으로 돌아가야 한다고 굳게 믿는다”면서 “나는 마오리족은 아니지만 그 믿음이 정말 멋지다고 생각했다”고 말했다.

최근 매닝은 자신이 태어나고 자란 뉴질랜드에서 호주로 이민을 떠나게 됐고, 호주에 도착해 공항 검색대를 지나던 중 기내 수하물에 실린 심장 탓에 제지를 당했다.

공항 직원들은 밀폐된 팩에 담긴 장기의 정체를 물었고, 그녀가 ‘자신의 심장’이라고 밝히자 당혹스러움을 감추지 못했다.

매닝은 호주 공항 측에 자신의 병력과 과거를 자세히 설명했다. 담당 직원은 한 시간이나 흐른 후에 상부의 허락을 받았다며 그녀와 ‘심장’의 입국을 허가했다.

매닝은 “공항 직원이 너무 친절하게 이야기를 들어주고 사정을 고려해 준 덕분에 눈물이 났다. 나는 그 직원의 당혹스러움을 이해했다”면서 “그는 단지 내 심장이 호주에 위험이 되는 질병이 될 것을 염려했던 것 뿐”이라고 말했다.

이어 “하지만 모든 것이 해결됐고 나는 여전히 옛 심장을 간직할 수 있게 됐다”며 기쁨을 감추지 못했다.

송현서 기자