전쟁 난 줄…하늘에서 로켓이 ‘뚝’, 발사 30초 만에 추락[포착](영상)

중국 민간기업이 쏘아올린 재사용 로켓이 시험 발사 과정에서 추락하는 아찔한 사고가 발생했다고 미국 CNN 등 외신이 30일(이하 현지시간) 보도했다.

중국 SNS인 웨이보에는 지난달 30일 오후 3시 40분경, 민간 로켓기업인 스페이스 파이오니어(Space Pioneer, 베이징 텐빙테크놀로지)가 허난성(省) 궁이시(市)의 종합시험센터에서 자체 개발한 액체추진 로켓 ‘톈룽-3호’(TL-3)에 대한 시험 발사를 수행했다.

시험 발사 과정에서 1단 로켓이 정상적으로 점화됐고, 엔진 추력이 820t에 달한 이후 사고가 발생했다. 로켓 본체와 시험대 연결부의 구조적 결함으로 1단 로켓이 발사대를 이탈한 것이다.

로켓에 탑재된 컴퓨터가 자동으로 꺼졌고, 이탈한 로켓은 시험센터에서 남서쪽으로 1.5㎞ 떨어진 깊은 산에 추락했다.

공개된 영상은 발사된 로켓이 하늘로 솟아오르다가 갑자기 기울어지더니 검은 연기를 내뿜으며 다시 지상을 향해 추락하는 모습을 담고 있다. 로켓은 발사한 지 약 30초 만에 정점을 찍고 50여 초 후 땅과 충돌했으며, 충돌 직후에는 큰 폭발이 일어났다.

영상에서는 로켓이 추락한 산에서 새빨간 화염과 함께 거대한 연기가 피어오르는 모습도 확인할 수 있다.

해당 로켓을 개발한 업체는 사전에 주변 인원을 철수시켜 사상자가 발생하지 않았다고 밝혔지만, 최근 로켓 잔해 추락 사고 등을 겪은 현지인들은 놀란 가슴을 쓸어내려야만 했다.

한편, 스페이스 파이오니어는 액체 추진 로켓을 전문 개발하는 업체로, 2023년 4월 당시 톈룽-2호를 성공적으로 발사해 중국 최초로 액체 추진 로켓을 우주로 보내고 궤도에 진입시켰다.

이번에 시험 발사 과정에서 추락한 톈룽-3호는 3차원 프린팅 스테인리스 엔진, 액체 질소 기화 가압, 액체 추진 완충기, 3중 컴퓨터, 완전 탄소 섬유 페어링 등 50개 이상의 신기술을 적용된 것으로 알려졌다. 또 1단 로켓은 자율 귀환 및 재사용 능력을 갖추고 있다고 업체 측은 설명했다.

톈룽-3호의 궁극적인 목표는 중국의 저궤도 위성 인터넷 통신망 구축으로 알려졌다.

송현서 기자