1500㎞ 달려가 소방차 기증받은 소방대원들 “휘발유값 없는데…” [여기는 남미]

기증받은 소방차를 인수하기 위해 장장 1500㎞를 달려갔지만 휘발유를 넣을 돈이 없어 노숙까지 해야 했던 아르헨티나 의용소방대원들의 사연이 현지 언론을 통해 알려졌다.뒤늦게 안타까운 사연을 알게 된 한 기업이 휘발유 값을 전액 지원하기로 하면서 의용소방대원들은 집으로 돌아갈 수 있게 됐지만 어려운 사정을 외면한 지방자치단체엔 비판이 쏟아지고 있다.

아르헨티나 언론은 10일(현지시간) “소방차를 기증받았지만 휘발유를 넣을 돈이 없어 발이 묶여 있던 의용소방관 2명이 한 농업기업의 후원으로 마침내 고향으로 돌아갔다”고 보도했다.의용소방대원 중 1명인 빅토르는 인터뷰에서 소방차에 휘발유를 넣지 못해 노숙까지 해야 했던 상황에 대해 “불이 난 곳도 없었지만 참 마음이 아팠다”고 밝혔다.

의용소방대원 2명이 한 푼의 보수도 받지 않고 순수 봉사자로 화재 등 각종 사고로부터 주민들을 지키고 있는 곳은 아르헨티나 북부 후후이주의 지방도시 산타바르바라다.행정 당국의 무관심으로 소방대 전기까지 끊기는 등 현지의 열악한 봉사 환경을 알게 된 아르헨티나 중부 부에노스아이레스주 산타테레시타의 의용소방대는 풀사이즈 픽업트럭을 개조한 소방차 1대를 기증하기로 했다.

산타바르바라에서 산타테레시타까지의 거리는 약 1540㎞.산타바르바라의 의용소방대원 2명은 기증 약속을 받은 소방차를 인수하기 위해 히치하이킹으로 자동차를 얻어 타며 천신만고 끝에 부에노스아이레스주 산타테레시타에 도착했다.지난 2일의 일이다.

두 사람은 약속대로 중고 풀사이즈 픽업트럭을 개조한 소방차를 인수했지만 소방차를 갖고 고향으로 돌아가는 게 문제였다.고향까지 가려면 소방차에 휘발유 350ℓ(약 50만원 상당)를 주유해야 하지만 두 사람은 한 푼도 가진 돈이 없었다.빅토르는 “돈이 있으면 올 때 비행기나 고속버스를 타지 히치하이킹을 했겠느냐”면서 “경제적 사정이 되지 않았지만 소방차가 꼭 필요해 여기까지 왔던 것”이라고 설명했다.소방차를 지원한 산타테레시타 의용소방대에 휘발유 값까지 달라고 하는 건 너무 염치없는 것 같아 얘기도 꺼내지 못했다고 한다.

꼼짝하지 못하고 발이 묶이게 된 두 사람은 첫날 밤을 산타테레시타 의용소방대에서 지내고 이후 노숙을 해야 했다.빅토르는 “성당이나 공원 벤치에서 잠을 자면서 돌아갈 방법을 고민했다”고 전했다.

장시간 돌아오지 않는 두 사람의 행방이 궁금해진 고향의 동료 의용소방대원들이 뒤늦게 소셜미디어(SNS)에 사연을 올리면서 사건은 세상에 알려졌다.SNS를 통해 안타까운 사정을 알게 된 부에노스아이레스의 한 농업기업이 휘발유 350ℓ를 지원하겠다고 나서면서 두 사람은 노숙 엿새 만인 지난 8일 귀성길에 오르게 됐다.이 기업은 운전사까지 지원해 소방차를 옮겨주겠다면서 의용소방대원 두 사람이 편안하게 고향으로 돌아갈 수 있도록 여비까지 지원했다.빅토르는 “소방차를 기증해준 산타테레시타 동료들이나 후원기업에 감사하다”면서 “주민들의 안전을 위해 더욱 열심히 봉사하겠다”고 강조했다.

한편 현지 언론은 “소방차를 기증받은 의용소방대가 관할하는 지역이 모두 8개에 이르지만 8개 지역 행정당국이 모두 이번 일에 무관심했다”면서 이에 대한 비판 여론이 비등하고 있다고 보도했다.

임석훈 남미 통신원 juanlimmx@naver.com