말 한마디가 넘어지는 것보다 상처되는 이유

“말 한마디가 넘어지는 것보다 더 아프다.”

정신적 고통이 물리적 고통보다 더 심하고 오래간다는 연구결과가 화제다.

미국 퍼듀대학 연구팀과 호주 뉴사우스웨일스대학, 매쿼리 대학이 공동으로 연구한 결과 “정신적 고통이 물리적 고통만큼 강하게 실재했으며 그 고통수치도 더 높았다.”고 발표했다.

연구팀은 사람들이 정신적 고통이나 물리적 고통을 어떻게 극복하는지 알아내기 위해 실험 참가자들에게 과거 5년 안에 벌어진 일 중 고통스러웠던 경험이 무엇이 있으며 어떻게 느꼈는지 등을 상세하게 기록하도록 했다.

실험결과 물리적 고통을 겪은 참가자보다 정신적 고통을 겪은 참가자들의 고통수치가 더 높은 것으로 나타났다. 또한 참가자들은 기억을 구체적으로 기록하는 게 단순히 회상만 하는 것보다 더 힘들어하는 것으로 나타났다.

연구진은 심리적 고통이 더 깊고 오래가는 이유로 복잡한 생각이나 언어기능을 담당하는 ‘대뇌피질’을 주목했다. 현대인의 대뇌피질이 진화하면서 그 부작용으로 감정적 고통을 더 잘 느끼게 됐다는 것이다.

연구에 참여한 퍼듀대학의 잔쉥은 “대뇌피질의 진화로 창조, 습득, 집단 내 의사소통을 하는 능력도 향상됐지만 고통스런 상황을 재 경험할 때 심한 고통을 겪는 의도치 않은 부작용도 같이 가져오게 됐다.”며 “두 타입의 고통은 모두 괴롭지만 사회적 고통은 그 일이 일어난 뒤에도 계속 되찾아오는 특성까지 있어 더 힘든 것”이라고 덧붙였다.

한편 이번 연구결과는 학생들을 대상으로 한 것이라 연구진들은 나이 든 피실험자를 대상으로 실험해도 같은 연구결과가 나올지 알아볼 예정이다.

사진=데일리메일

서울신문 나우뉴스 김지아 기자 skybabe8@seoul.co.kr