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말레이시아에서 활동하고 있는 세계야생동물기금(WWF)이 보르네오 섬에서 포착한 이 사진에는 어미 오랑우탄이 새끼를 어깨에 올린 뒤 불어난 강에 몸은 던져 필사적으로 헤엄치는 모습이 담겨있다.
물이 불어난 보르네오 섬에 야생동물을 구출하기 위해 자원봉사자들이 도착했을 때 이 오랑우탄 어미와 새끼는 작은 나무 위에 고립된 채 일주일 째 발만 동동 구르고 있는 상태였다.
자원봉사자들 역시 불어난 물 때문에 쉽게 접근하지 못했다. 고민 끝에 오랑우탄이 있는 나무 쪽으로 밧줄을 던지자 어미 오랑우탄이 그 밧줄을 잡아챘다.
그리고 누구도 예상하지 못한 일이 벌어졌다. 물을 두려워하는 것으로 알려져 있는 오랑우탄이 새끼를 목에 올려놓고 망설임 없이 강으로 뛰어든 것.
어미는 새끼가 행여 떠내려갈까 한손으로 새끼를 받치고 필사적으로 헤엄을 쳤고 몇 분 뒤 가장 가까운 육지에 도달할 수 있었다.
어미 오랑우탄의 용기와 모성애가 빚어낸 이 희귀한 광경을 지켜보던 사람들은 모두 감동의 박수를 아끼지 않았다.
WWF의 자원봉사자는 “지금껏 오랑우탄이 물에 뛰어드는 모습은 처음 본다. 일주일동안 굶었지만 살려는 의지가 대단한 것 같았다. 역시 어머니의 힘은 대단하다는 것을 느꼈다.”며 놀라워했다.
어미 오랑우탄은 힘에 부친 듯 육지에 다다라서 가쁜 숨을 몰아쉬었지만 자원봉사자들이 던져준 과일을 먹으며 기운을 차렸다. 그 뒤 새끼를 가슴팍에 끌어안은 채 다시 정글로 돌아갔다.
서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr
