‘펫 에어웨이’ 항공사의 대표 알리사 바인더와 댄 비젤 부부는 장거리 여행을 할 때마다 비좁은 차안이나 어두운 짐칸에서 힘든 시간을 보내야 하는 애완동물들을 안타깝게 여기다 2005년 신개념 항공사를 설립했다.
펫 에어웨이 항공이 제공하는 서비스는 남다르다. 비행기에는 애완동물 전용 좌석과 간식이 준비돼 있으며 개와 고양이 등 ‘승객’은 비행기의 메인 객실에 앉아 편안하게 비행을 즐긴다. 또 만약의 사태에 대비해 항공사 직원이 15분마다 이들의 상태를 체크한다.
애완동물 주인들은 동물을 비행기에 태운 뒤 목적지에서 다시 픽업한다. 주인들은 펫 에어웨이 항공이 준비한 라운지에서 이들을 기다렸다 데려가면 된다.
지난 15일 운항을 시작한 이 항공사는 뉴욕과 워싱턴, 시카고, 덴버 그리고 LA 등을 오가며 내년까지 25개 도시로 운항을 넓힐 예정이다.
항공사 대표 알리사 바인더는 “지금까지 없었던 동물만을 위한 항공서비스가 큰 관심을 끌고 있다. 이미 9월 말까지 모든 예약이 완료된 상태”라고 밝혔다.
애완견 두 마리를 비행기에 태운 첫 고객 아만다 히키는 “돈이 더 들더라도 애완견들이 편하게 이동하면 좋겠다는 생각에 이 서비스를 이용했다.”면서 “차로 데려가는 것 보다 마음이 훨씬 편하다.”고 만족해했다.
미국연방항공청의 허가를 받은 펫 에어웨이 항공의 이용료는 최저 149달러(약 18만 9000원)선이다.
서울신문 나우뉴스 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
