화성 분화구서 순도 99% 얼음 발견

화성에 있는 분화구에서 얼음이 발견돼 학계에서 주목을 받고 있다.

미국 애리조나 대학 셰인 바이른 교수가 이끄는 연구진은 화성 중위도 지방에 있는 분화구에서 순도 99% 얼음이 발견됐다고 과학저널 사이언스(Science)에서 발표했다.

연구진에 따르면 미국 항공우주국(NASA)의 탐사선 르네상스 호가 지난해부터 과거 유성과 충돌해 생긴 분화구 안에 얼음의 모습을 촬영했다.

이 얼음의 성분이 대부분 불안정해 공기에 노출되면 바로 기화됐으나, 이번에 발견된 얼음을 분광계로 조사한 결과 순도 99% 얼음으로 밝혀졌다.

바이른 교수는 “이는 화성의 기후가 예전에는 더 습기가 많았다는 걸 의미한다.”면서 “그동안 중위도 지방에, 그것도 화성 표면에 가까운 지점에 얼음이 존재할 것이라 생각하지 못했다.”고 설명했다.

이어 그는 “아직까지는 분화구 단 하나에서만 얼음이 존재하는 걸로 확인됐지만 다른 분화구에도 충분히 존재할 수 있다.”고 긍정적으로 내다봤다.

사진=NASA

서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr