“작은고추 맵네”…키 1m ‘세계 팔씨름 챔피언’

신체 건장한 남성들도 어려워한다는 세계 팔씨름 대회에서 장애를 딛고 승리한 인도 남성이 화제를 모았다.

조비 매튜라는 이름의 이 남성은 어렸을 때 ‘근위대퇴골 부분적결손’이라는 질병을 앓아, 하반신이 발달하지 못하고 키가 104㎝에 머물렀다.

평소 배구와 배드민턴을 좋아했지만 신체적인 특성상 연습에 어려움을 겪은 그는 우연히 친구들과 팔씨름을 하다 ‘재능’을 각성하고 본격적으로 팔씨름계에 입문했다.

그는 팔 뿐 아니라 몸 전체의 힘을 기르기 위해 언덕 꼭대기로 이사하고, 매일같이 연습에 열중했다.

그 결과 2006년 일본 세계 팔씨름 챔피언대회에서 동메달을 땄고, 2008년 스페인 세계 챔피언대회에서는 금메달을 획득하는 쾌거를 이뤘다.

경기에 나선 비장애인들의 반 밖에 되지 않는 키와 몸집이지만, 그는 조금도 주눅 들지 않고 당당히 맞섰다. 그리고 몇 년 만에 장애를 극복하고 인간승리를 일궈낸 스타로 명성을 얻었다.

매튜는 “함께 체육관을 다니는 친구들보다 훨씬 작은 몸인 만큼 더 많이 노력했다. 하루라도 수영과 근육운동을 걸러본 적이 없다.”면서 “한 여자의 남편이자 아이의 아버지가 된 후부터는 나 자신을 극복하려고 애를 썼다.”고 말했다.

이어 “팔씨름 외에도 더 많은 분야에 도전하고 싶다. 운동을 열심히 해서 에베레스트에 오르는 것이 다음 목표”라고 덧붙였다.

사진=BARCROFT

서울신문 나우뉴스 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr