공군, E-737 조기경보기 인도 받아

공군이 도입 중인 ‘E-737 피스아이’(Peace Eye) 조기경보기의 바탕이 되는 ‘보잉 737’ 항공기가 국내에 들어왔다.

한국우주항공(KAI)은 9일 미국의 보잉사로부터 737 항공기를 인도받고 경남 사천에서 E-737의 내부장비 조립 기념식을 가졌다.

이번에 들어온 항공기는 공군이 도입하려는 4대의 E-737 중 두번째 기체로 KAI는 2~4호기에 대한 개조작업을 실시할 예정이다.

1호기는 미국 본토에서 보잉사에 의해 개조 중이다.

E-737 조기경보기는 보잉의 737 계열의 항공기 중 ‘737-700’ 항공기에 ‘MESA’ 조기경보 레이더 시스템을 탑재한 것으로 우리나라를 비롯해 호주와 터키가 도입 중에 있는 최신 장비다.

E-737 조기경보기의 최대항속거리는 약 7000㎞로 8시간 동안 초계비행을 할 수 있다.

탑재된 MESA 레이더는 제원상 370㎞거리의 목표물을 탐지할 수 있으나 테스트 중에 약 480㎞ 떨어진 목표를 포착하기도 했다.

특히 기존의 조기경보기들이 탑재한 레이더는 한바퀴 돌 때마다 표적 정보가 갱신되는 기계식이지만 MESA레이더는 전자식으로 여러가지 탐지모드를 이용해 실시간으로 표적정보를 갱신할 수 있다.

공군은 개조작업과 비행시험이 완료되는 내년 말부터 E-737을 인도받아 전력화에 들어갈 예정이다.

서울신문 나우뉴스 최영진 군사전문기자 zerojin2@seoul.co.kr