중국 장쑤성 창저우에 있는 예청 동물원에는 생후 15년 된 백호 탕 바이후가 있다. 이곳에서 태어난 탕은 사육사가 주는 닭고기와 소고기 등만 먹으며 편안한 생활을 해왔다.
오스트라인 타임스에 따르면 해당 동물원 측은 최근 탕이 완전히 사냥 기술을 잊기 전에 살아 있는 먹이를 제공, 맹수의 야생본능을 이끌어내기로 했다.
하지만 호랑이의 용맹함은 겉모습 뿐이었다. 사육사 손에서 자란 탕은 맹수의 본능을 완전히 잊은 듯한 모습이었다.
자신보다 몸집이 작은 황소를 보더니 꼬리를 감추며 달아나기 바빴다. 겁을 먹고 소 근처에도 가지 못하더니 심지어 뿔에 받히는 수모를 당한 것.
사육사 창 이하이는 “탕은 사육사가 챙겨주는 완벽한 식단과 편안한 잠자리에 익숙해져 응석쟁이가 됐다.”면서 “사냥 기술을 모두 다 잊은 듯 굴욕적인 모습이었다.”고 안타까워 했다.
사육사들은 당분간 ‘룸서비스’를 중단하고 산 동물을 먹잇감으로 넣어줄 계획이다.
창은 “맹수가 야생본능을 잃기 시작하면 번식 능력과 수명이 감퇴했다. 탕이 야생성을 찾을 때까지 계속해서 이와 같은 시도를 할 것”이라고 설명했다.
서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr
