수탉이 알을 낳아?… ‘자연 성전환’ 충격

자연적으로 성전환이 이뤄진 닭의 소식이 알려져 다국적 연구진이 조사에 나섰다.

이탈리아 투스카니주의 한 농장에서 수탉이 알을 낳는 암탉으로 변하는 믿기 어려운 일이 일어났다고 영국 뉴스사이트 ‘오렌지’(orange.co.uk)가 보도했다.

이 닭은 본래 붉은 볏이 있는 수탉이었으나 여우의 습격으로 암탉들이 모두 죽은 뒤 알을 낳기 시작했다. 암컷으로 새로운 삶을 시작한 것.

농장 주인은 “그 일이 있은 후 알을 낳는 것은 물론 모든 행동이 암탉과 같아졌다.”며 신기해했다.

UN의 다국적 연구진은 이 닭의 성전환 원인이 새의 DNA에 있다고 보고 연구 중이다. 한 전문가는 “살아남으려는 생존유전자의 영향일 수 있다.”면서 “암탉이 모두 없어진 상황에서 성을 바꿈으로써 생존 가능성을 찾은 것”이라는 견해를 밝혔다.

닭의 성전환이 보도된 것이 처음은 아니다. 2004년 중국에서 수탉이 아침에 울지 않고 알을 낳기 시작한 일이 있었고, 2006년 영국에서도 암탉이 생후 9개월째에 수탉으로 변해 화제가 된 바 있다.

서울신문 나우뉴스 박성조기자 voicechord@seoul.co.kr