쓰레기에 파묻혀 죽을뻔한 ‘고물수집 부부’

헌 옷과 전자기기 심지어 썩은 음식물까지 닥치는 대로 고물을 수집을 해온 노부부가 무너진 쓰레기 더미에 깔렸다가 극적으로 구조됐다.

미국 ABC 방송에 따르면 시카고에 사는 70대 부부는 집 안에 쌓아둔 쓰레기 더미에 깔린 지 3주 만인 지난 24일 밤(현지시간) 신고를 받고 출동한 소방대에 발견됐다.

장성한 자식들을 내보내고 10년 전부터 단 둘이 살아온 약사 제스 개스턴(76)과 전직 교사인 부인 델마(79)는 집 안에 각종 쓰레기를 산처럼 쌓아둔 채 지내온 것으로 전해졌다.

이웃 주민은 개스턴 부부가 3주 째 보이지 않는 것을 수상히 여겨 경찰에 알렸다. 부부의 집에 경찰이 도착했을 때 천장까지 차오른 쓰레기로 문조차 열리지 않는 상태였다.

마이클 피츠패트릭 경관은 “발 디딜 틈 없이 가득 찬 쓰레기로 집에는 심한 악취가 났다.”면서 “부부를 찾을 수 없자 결국 소방대의 구조를 요청했다.”고 설명했다.

쓰레기 더미를 뒤진 지 2시간 만에 부엌 근처에서 신음하고 있는 부부가 발견됐다. “의식은 있었지만 오랫동안 음식물을 섭취하지 못해 앙상하게 말라 있었다.”고 구조대는 설명했다.

경찰에 따르면 부엌쪽 쓰레기 더미가 무너지면서 델마를 덮쳤고 제스가 부인을 구하려다가 다시 밀려 내려온 쓰레기 더미에 깔려, 꼼짝 없이 갇힌 채 3주를 보냈다.

제스의 여동생 로지 펀치스는 “3주 동안이나 연락이 없는 걸 이상하게 생각하면서도 오빠를 찾아가지 않은 점이 후회된다.”고 안타까워하면서 “형편도 넉넉한 오빠 부부가 왜 쓰레기 더미에 사는지 알지 못한다.”고 말했다.

서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr