“한밤중에 쿵!” 가정집 정원에 유성 떨어져

1800년대 중반 이후 처음으로 브라질 리우 데 자네이루에 유성이 떨어져 화제가 되고 있다. 브라질에서 떨어진 유성이 발견된 것도 거의 20년 만이다.

리우 데 자네이루 주(州)의 바레 사이라는 도시. 이 도시에 살고 있는 주민 제르마노 올리베이라(64)는 26일(현지시간) 밤 정원 쪽에서 둔탁한 소리를 들었다.

섬뜩한 생각이 들었지만 나가 살펴본 정원에 인기척은 없었다. 다만 돌덩이 같은 물체가 떨어져 있었을 뿐이다. 그러나 이 돌은 그냥 돌덩이가 아니었다. 긴 여행 끝에 우주에서 날아온 유성조각이었다.

리우 국립박물관 연구팀의 확인 결과 돌은 ‘콘드리토’ 유성의 한 부분으로 확인됐다. 박물관 관계자는 “지구에 가장 많이 떨어진다는 ‘콘드리토’ 종류의 유성이 지구를 통과하면서 조각난 후 가정집 정원에 떨어진 것”이라고 설명했다.

유성조각의 중량은 약 600g. 브라질 전문가들은 조각이 나기 전 유성 본체는 약 20kg 정도 무게가 나갔을 것으로 추정하고 있다.

브라질에서 유성이 떨어진 19년 만에 처음이다. 리우 데 자네이루에서 유성이 발견된 것도 정확히 141년 만이다.

브라질 언론에 따르면 매년 지구에 떨어지는 유성은 3000여 개에 이른다. 하지만 대부분이 바다에 떨어진다. 그러나 떨어진 유성이 발견되는 일은 드믄 편이다.

그럼 사람이 유성에 맞아 다치거나 사망할 가능은 얼마나 될까.

전문가 말을 인용한 브라질 언론에 따르면 사망의 가능성은 제로(0). 사람이 유성에 맞아 부상하는 일도 거의 없다. 지난 200년간 7명이 난데없이 하늘에서 떨어진 유성에 맞아 다쳤을 뿐이다.

서울신문 나우뉴스 남미통신원 임석훈 juanlimmx@naver.com