미국의 고공 외줄타기 명가 출신 닉 왈렌다(32)와 그의 엄마(58)가 4일(현지시간) 푸에르토리코에서 엇갈린 외줄타기에 성공했다.
푸에르토리코 산후안의 콘라드 호텔에 지상 30m 높이로 외줄을 띄운 모자는 각각 반대편에서 출발했다. 중간에서 아들을 만난 엄마는 외줄에 걸터앉아 몸을 바싹 낮췄다. 아들은 그런 엄마를 살짝 건너 반대편 건물에 안착했다.
보슬비가 내린 이날 아슬아슬하게 모자가 탄 외줄의 길이는 91m.
위험천만 위기상황은 두 번 있었다. 외줄타기에 나선 지 5분 만에 닉이 균형을 잃고 비틀거렸다. 가슴을 졸이며 땅에서 곡예를 보던 인파 사이에선 비명이 터졌다.
닉이 엄마를 건넌 뒤에도 한때 위험한 상황이 연출됐다. 엄마가 몸을 일으키면서 중심을 잡지 못하면서다.
최장·최고 외줄자전거타기 기네스기록 보유자이기도 한 닉이 푸에르토리코 위험에 도전한 건 증조할아버지의 꿈을 이루고 가족의 한을 풀기 위해서다.
고공 외줄타기의 명인으로 이름을 날렸던 닉의 증조할아버지 칼 왈렌다는 지금으로부터 33년 전인 1978년 같은 코스에서 외줄을 타다 추락사고로 사망했다.
푸에르토리코에서 줄을 타다 사망한 닉의 가족은 증조할아버지를 포함해 5명에 이른다. 외줄타기 명가로선 한이 맺힌 코스였던 셈이다.
닉은 “푸에르토리코 외줄타기를 위해 평생을 준비했다.”면서 “그간 외줄을 타다 증조할아버지가 떨어지는 비디오를 수백 번 보면서 정신무장을 했다.”고 밝혔다. “가문을 위해 반드시 해야 할 일이었다.”고 덧붙였다.
서울신문 나우뉴스 남미통신원 임석훈 juanlimmx@naver.com
