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푸젠성 젠어우시(建瓯市)에 사는 16세 A양은 지난 달 20일 오전 친구들과 뒷산에 놀러 갔다가 길을 잃고 집에 돌아오지 못했다.
A양과 함께 산에 올랐던 친구 2명은 길을 찾아 나섰다가 먼저 집으로 돌아올 수 있었지만, A양은 친구들과 다른 방향으로 움직이다 더욱 깊은 산속에서 헤매게 됐다.
A양의 부모와 마을 주민들은 산을 샅샅이 뒤졌지만 결국 찾지 못한 채로 15일이 흘렀다. 경찰 등은 여자아이 혼자 보름이나 깊은 산 속에 있었다면 맹수에게 공격당해 숨지거나 아사했을 가능성이 높다면서 수색을 중단했다.
하지만 A양이 실종된 지 16일째 되던 날, 산에 오른 마을주민이 우연히 A양을 발견했다. 게다가 A양은 모기에게 물리고 나뭇가지에 쓸린 상처가 있지만 생명에는 지장이 없어 주위를 놀라게 했다.
이 소녀는 깊은 산속에서 어떻게 살아남은 것일까.
A양은 현지 언론과 한 인터뷰에서 “15일 동안 먹은 것은 고작 소귀나무 열매(중국명 양매·楊梅)뿐이었다. 시냇물을 마시며 배를 채웠고, 밤이면 짐승들을 피해 나무 위에 올라가 자야했다.”고 말했다.
A양을 진찰한 의료진은 “이 소녀는 양매 덕분에 목숨을 건진 것이나 마찬가지”라면서 “소귀나무 열매는 일정한 수분과 단백질, 지방과 당분이 포함돼 있어 고르게 영양보충을 도와준다.”고 설명했다.
소귀나무는 상록활엽교목인 소귀나무과로, 중국과 일본, 한국 등에서 서식한다. 소귀나무 열매는 붉은색을 띠고 까칠한 껍질을 가지고 있으며, 산딸기와 유사하다.
이어 “물 이외의 음식물을 섭취하지 못할 경우 발생할 수 있는 증상들이 전혀 없는 것은 양매로 영양분을 채웠기 때문”이라면서 “강한 의지와 맹수를 만나지 않은 운도 A양이 살아남을 수 있었던 비결”이라고 덧붙였다.
사진=소귀나무 열매인 양매
서울신문 나우뉴스 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr
