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1941년 제2차 세계대전 당시 대서양을 항해하다가 침몰한 영국 화물선이 아일랜드 서쪽 500km 지점에서 최근 발견됐다고 영국 일간 텔레그래프가 최근 보도했다.
미국의 민간 탐사업체인 오디세이 해양탐사팀(Odyssey Marine Exploration)은 북대서양 수심 4700m에 가라앉아 있는 선박을 발견했으며, 이 난파선이 영국 수송부 화물선으로 활동했던 ‘SS게이어소파호’란 사실을 확인했다고 밝혔다.
영국 정부의 서류에 따르면 당시 SS게이어소파호는 은괴 240t을 싣고 인도 콜카타에서 출항해 영국으로 향하다가 폭풍우를 만나 항로를 바꿔 아일랜드 서부 골웨이 항구로 향하던 중 독일 잠수함 U보트의 어뢰 공격으로 격침됐다.
선박에는 당시 기준으로 60만 파운드(한화 11억원)상당의 은괴가 실려 있었던 것으로 추정된다. 만약 은괴들이 온전히 인양된다면 현 시세에 따라 은괴가치만 무려 1억 5500만 파운드(한화 2848억원)를 넘을 것으로 예상된다. 이는 침몰한 선박에서 발견된 보물 중 최대 규모다.
오디세이 해양탐사팀이 모든 은괴를 가질 수 있는 건 아니다. 이 업체는 영국 교통부와 맺은 계약에 따라서 화물 평가액의 약 80%를 가져갈 수 있다. 앤드루 클레이그 탐사팀장은 “측방감시용 수중음파탐지기를 통해서 선박이 침몰된 위치를 찾아냈다.”면서 “인양작업 2달 안에 은괴를 확인할 수 있을 것”이라고 계획을 밝혔다.
70년 간 바다에서 잠자던 보물선의 인양작업은 내년 중반기부터 시작될 예정이다. 126m 길이의 게이어소파호는 침몰 당시 타고 있던 선원 85명 가운데 단 1명만 구명보트를 타고 영국 웨일스 남부 해안에 도달해 살아남았다.
강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr
