활주로 길이 불과 396m…가장 위험한 공항 화제

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활주로 길이가 불과 400m 미만으로 조종사들의 간담을 서늘케한다는 카리브해의 한 공항이 세계에서 가장 위험한 공항 중 하나로 선정돼 눈길을 끈다.

3일 미국 내셔널지오그래픽 뉴스는 현존하는 가장 짧은 활주로로 유명한 사바 섬 공항을 포함한 극단적인 환경 속에 있는 세계 공항 7선을 소개했다.

이중 후안초 E. 이라우스퀸 공항은 카리브해 네덜란드령의 사바 섬이라는 한 작은 섬의 절벽 위에 세워져 있다. 특히 이 공항의 활주로는 불과 396m밖에 되지 않아 조종사들에게는 극히 위험하다고 할 수 있다.

이 때문에 이 공항에 착륙할 수 있는 항공기는 프로펠러 방식의 경비행기뿐이며 상업용 항공기는 아예 착륙을 불허하고 있다. 활주로의 양쪽 끝 절벽에 보이는 X 표시도 이곳이 평범한 활주로가 아니니 착륙하지 말라는 경고라고 한다.

항공기 소유주 및 조종사협회(AOPA)의 홍보 담당이자 항공 전문가인 베네 J · 윌슨은 “바다에 추락할 수 있기 때문에 실패는 허용되지 않는다. 또 좌우로 경사가 있어 상승하거나 하강하는 기류가 발생할 수 있다.”면서 “위험한 비행장이지만 (입지 조건을 고려할 때) 그나마 가장 나은 위치로 이곳이 선택됐다.”고 설명했다.

한편 후안초 E. 이라우스퀸 공항 이외에도 사방이 드높은 계곡으로 둘러쌓인 부탄의 파로 공항, 해발 2286m 절벽 위에 있는 레소토 왕국의 마테카니 공항, 알프스 산맥 해발 2008m 부근에 있는 프랑스 쿠쉬빌 공항, 빙하 위에 세위진 남극 로스 섬의 얼음 비행장, 북극의 험난한 날씨를 경험할 수 있는 노르웨이령의 스발바르 공항, 썰물이 돼 바닷물이 빠지면 자연 활주로가 생긴다는 스코틀랜드의 발라 공항이 극단적인 공항에 꼽혔다.

윤태희기자 th20022@seoul.co.kr