10살 초등소녀, 새로운 분자구조 발견 논문 게재

10살 짜리 소녀가 새로운 분자구조를 발견해 저명한 논문에 이름이 실렸다.

미국 캔자스시티에 사는 초등학교 5학년인 클라라 레이젠(10)은 선생님으로부터 교육용 장난감으로 분자 모형을 만들어 보라는 숙제를 받았다.

이후 레이젠이 제출한 분자 모형을 본 선생님은 눈이 휘둥그레졌다. 정확히는 잘 모르겠으나 무엇인가 특별한 느낌을 받은 것.

선생님은 곧 이 모형을 자신의 친구인 훔볼트 주립대학 화학박사 로버트 죌너 교수에게 보내 검토를 부탁했으며 이 모형에 대해 컴퓨터 분석을 마친 죌너 교수는 새로운 분자 구조라고 결론냈다.

죌너 교수는 “내가 10살 짜리와 공동 연구자가 될 것이라고 생각해 본 적은 한번도 없었다.” 면서 “화학 저널에 공동 저자로 클라라의 이름이 오를 것”이라고 밝혔다.

또 “더 많은 연구가 필요하지만 이 분자 구조로 약, 배터리, 폭발물 등을 만들어 낼 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

뜻하지 않게 유명세를 얻은 레이젠은 어떻게 새로운 분자구조를 만들어 낼 수 있었을까? 이에 대한 레이젠의 대답은 황당하다.

레이젠은 “장난감을 이리저리 맞추다 보니 이렇게 하는게 더 어울려 보였다.” 며 “이 분자구조로 많은 돈을 벌 수도 있다는 이야기를 듣고 선생님과 돈 쓸 궁리를 하고 있다.”며 웃었다. 　

서울신문 나우뉴스부 nownews@seoul.co.kr