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27일 영국 데일리메일 등 외신 보도를 따르면 미국 서던미시시피대학 마렉 어번 교수팀은 최근 개최된 미국화학협회(ACS) 연례회의에서 인간의 피부와 흡사한 신소재를 개발했다고 발표했다.
어번 교수의 말을 따르면 이 플라스틱은 표면이 손상되면 그 부분만 상처를 입은 것처럼 붉은색으로 변하고 빛이나 주변 온도, 산성의 변화를 감지하면 내부 분자 결합을 통해 자가 재생하기 때문에 일회성이 아닌 수차례 회복이 가능하다.
어번 교수는 “대자연은 모든 종류의 생물학적 체계에 자가 회복하는 능력을 부여했다”면서 “사람 피부나 식물의 나무껍질도 스스로 복구한다. 이 소재는 인공적으로 만들어진 것이면서도 자연의 섭리를 갖추고 있다”고 말했다.
또한 이 신소재는 휴대전화나 컴퓨터, 자동차, 항공기 등 다양한 분야에서 응용할 수 있다. 붉게 변색하는 특징이 필요 없다고 생각할 수 있지만 이는 작은 손상을 사전에 경고하는 중요한 역할을 할 수 있다. 예를 들면 항공기 기체에 사용되면 작은 손상을 사전에 파악해 인명 사고 등을 예방할 수 있다.
한편 연구진은 현재 고온에서도 견딜 수 있는 신소재 기술 개발을 진행하고 있다.
사진=미국화학협회
윤태희기자 th20022@seoul.co.kr
