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영국 일간지 데일리메일의 27일자 보도에 따르면, 아프리카 카메룬에서 유통되는 고기의 80%는 고릴라나 침팬지를 포함한 야생 유인원 고기인 것으로 나타났다.
현지 연구팀은 이 고기를 먹을 경우 에이즈(HIV)와 같은 레트로 바이러스 일종인 유인원 포말상 바이러스(SFV)에 걸릴 수 있으며 이는 혈액을 통해 전염됨에 따라 전 인류의 건강에 악영향을 미칠 것이라고 경고했다.
유인원 포말상 바이러스는 유인원 동물군에서 나타나는 레트로바이러스의 일종으로, 인류의 무서운 적으로 알려진 에이즈와 같은 바이러스를 포함하고 있어 일부 학자들은 ‘넥스트 에이즈’(Next HIV)라 부르기도 한다.
한 조사에 따르면 매년 카메룬 남부에서 도축되는 고릴라의 수는 3000마리가 넘는다. 미국 워싱턴의 야생고기 위기대책위원회는 매년 콩고 분지에서 소비되는 유인원 야생고기가 500만 톤이 넘는 것으로 추정하고 있다.
특히 미국 국립질병통제예방센터는 바이러스의 위험이 있는 유인원 고기가 존F 케네디공항 등 미국 주요공항을 통해 불법으로 유통되고 있으며, 이들 고기에서 SFV를 포함한 바이러스의 증거를 확보했다고 발표해 더욱 충격을 더하고 있다.
카메룬의 도미니크 바우던 교수는 “SFV바이러스가 빠르게 확산되고 있으며, 현재로서는 인체 내의 잠복 기간이 제대로 확인되지 않기 때문에 매우 위험할 수 있다.”고 경고했다.
이어 “감염경로는 정확하게 확인된 바 없지만 혈액을 통해 전파되는 것으로 보이며, 이는 인류 전체의 건강을 해칠 수 있기 때문에 매우 주의해야 한다.”고 덧붙였다.
송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr
