풍요 or 불길의 상징? 8월에 ‘블루문’ 뜬다

이번 8월에는 한 달 동안 꽉 찬 보름달이 2번 뜨는 ‘블루문’현상을 볼 수 있다고 스페이스닷컴 등 과학전문매체가 2일 전했다.

블루문(Blue Moon)이란 보름달이 두 번 뜨는 현상에서 두 번째로 뜬 달을 일컫는 말로, 달의 색깔과는 연관이 없다.

달의 공전주기는 29.5일이며, 2월을 제외하고 한 달은 30일, 31일이기 때문에 만약 1일에 보름달이 뜬다면 30일 또는 31일에 다시 보름달이 뜨는 경우가 생긴다.

‘블루문’이라는 명칭을 처음 쓴 곳은 농부가 농사를 지을 때 유용한 일기 예보 및 천체 역학을 담은 ‘Maine Farmer’s Almanac’(메인 농장의 연감)이라는 책이다.

1937년에 출간된 이 책에서는 한 계절(3개월)에 위의 이유로 4번의 보름달이 뜰 경우, 3번째 보름달을 일컬어 ‘블루문’이라고 칭했다.

이후 1946년 천문학매거진인 스카이 앤드 텔레스콥(Sky & Telescope)지가 이 책의 내용을 보도하다 3번째 달이 아닌 2번째 달을 ‘블루문’이라고 부른다고 오역·인용한 뒤, 이것이 널리 퍼져 현재의 ‘블루문’이 됐다.

스카이 앤드 텔레스콥지는 60년이 지난 뒤에야 정정 보도를 냈지만, 이미 많은 사람들 사이에서 ‘블루문’은 한 달에 두 번째로 뜬 달을 일컫는 말이 됐다.

문화적으로 동양에서는 보름달을 풍요의 상징으로 여기는 반면 서양에서는 불길한 의미로 받아들이기도 한다.

한편 블루문은 통상 2.7년에 한 번씩 나타나며, 1999년에는 이례적으로 1월과 3월에 블루문이 관측됐다.

이번 달에는 음력 15일인 8월 2일과 31일에 관측할 수 있다.

송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr