[미주통신] 美 개신교도 다수 첫 붕괴, 무종파 급증

16세기 종교개혁 이후 청교도로 불리며 미국을 건국한 개신교도(Protestant)는 미국인의 대다수를 차지하며 사실상 미국의 국교로 여겨져 왔다. 그러나 최근 미국의 조사기관 퓨포럼이 발표한 조사결과에 따르면 전체 개신교도의 비율이 미 역사상 처음으로 과반수 미만인 48%를 기록했다고 미 언론들이 9일(현지시각) 보도했다.

미국 연방 대법원 판사 중 개신교 출신이 전혀 없고 미국의 전통 보수를 대표하는 공화당 대통령 후보마저도 모르몬교 출신인 미트 롬니가 선출되는 등 개신교의 쇠퇴 현상은 어느 정도 예상됐다. 하지만 공식적인 조사를 통해 그 비율이 50% 미만을 기록하기는 미국 역사상 이번이 처음이라고 언론들은 전했다.

이번 조사에 의하면 2007년 53%에 달했던 개신교도 비율이 최근에는 48%로 급감한 것으로 나타났다. 반면 ‘믿는 종교가 없다’고 답한 이른바 무종파의 비율이 최근 5년 사이에 15%에서 20%로 급증한 것으로 조사되었다.

특히, 무종파로 응답한 응답자 가운데 상당수가 낙태권리와 동성결혼을 지지하는 것으로 나타났으며 이들 대다수는 주로 민주당을 지지하는 것으로 밝혀졌다. 또한, 무종파라고 답한 비율이 65세 이상에서는 9%에 불과했으나 30대 이하 성인들 가운데서는 응답자의 3분의 1이 자신은 무교라고 밝혀 미국은 앞으로 갈수록 ‘무종파’의 비율이 증가할 것으로 예상한다고 언론들은 분석했다.

다니엘 김 미국통신원 danielkim.ok@gmail.com