빌 게이츠 “모기, 매년 72만 5000명 목숨 빼앗아 “

인간의 목숨을 빼앗는 지구상에서 가장 위험한 동물은 무엇일까?

최근 마이크로소프트(MS) 창업자인 빌 게이츠가 자신의 블로그에 ‘세계에서 가장 치명적인 동물’(The Deadliest Animal in the World)이라는 글을 공개해 관심을 끌고있다.

해마다 다른 동물로 인해 목숨을 잃는 숫자를 집계한 이 글은 지구에서 가장 위험한 동물을 순위로 뽑아 게재했다.

일반적인 생각으로 사자, 악어, 상어 등을 생각하기 쉽지만 이들 포식동물이 인간에게 미치는 영향은 극히 작다. 게이츠가 꼽은 지구상에서 인간의 목숨을 가장 많이 뺏는 동물은 다름아닌 모기였다. 말라리아를 옮기는 모기는 해마다 총 72만 5000명의 사람들을 사망케 만드는 것으로 집계됐다.

게이츠는 “말라리아는 인류의 절반을 위협하고 있으며 해마다 수조 달러의 생산성을 잃게한다” 면서 “모기는 다양한 질병을 옮기는 무서운 동물”이라고 평가했다.

모기의 뒤를 이어 인간에게 가장 위험한 동물은 씁쓸하게도 ‘인간’으로 집계됐다. 인간은 매년 전쟁, 살인 등으로 총 47만 5000명을 죽이는 것으로 분석됐다. 이에비해 인간에게 가장 위협을 주는 것으로 평가됐던 사자(100명), 악어(1000명), 상어(10명) 등은 극히 미미한 수준이었으며 오히려 개(2만 5000명)가 훨씬 높은 순위를 차지했다.

게이츠가 이같은 글을 게재한 것은 모기에 대한 경고를 하기 위한 것으로 ‘빌과 멜린다 게이츠 재단’(The Bill and Melinda Gates Foundation)은 말라리아를 퇴치하기 위한 운동을 전세계적으로 펼치고 있다. 　 　

박종익 기자 pji@seoul.co.kr