“‘긍정적 생각’이 신체 나이도 젊게 만든다” (예일大)

평소 긍정적인 생각과 삶의 태도를 가지는 것이 운동보다 더 높은 노화방지 효과를 낸다는 연구결과가 나왔다.

최근 미국 예일대 공중보건대학(Yale School of Public Health) 연구진은 “매사에 긍정적인 삶의 태도가 노년에 들어서도 지속적인 건강을 유지시키는 원동력이 된다”는 연구결과를 발표했다.

연구진은 61세~99세 사이로 평균연령대 81세인 노년층 100명을 네 그룹으로 나눠 한 가지 실험을 진행했다. 일부 그룹에게는 ‘현명함’, ‘원기왕성’, ‘활발함’, ‘창의성’과 같은 긍정적인 의미의 메시지를 집중적으로 주입시켰고 나머지 그룹에게는 이런 메시지를 보여주지 않았다. 연구진의 목적은 이처럼 긍정적인 생각이 머리에 주입될 경우 노년 신체활동에 어떤 영향을 미치는지 비교·분석해보고자 함이었다.

이후 나타난 결과는 놀라웠다. 4주가 지난 후, 그룹별로 일괄적으로 시행된 체력 테스트에서 긍정적인 생각을 주입받은 그룹의 결과가 놀랍도록 향상됐기 때문이다. 이들은 전보다 걷기, 신체 균형 잡기 등에서 훨씬 향상된 움직임을 보여준 반면, 해당 메시지를 읽지 못한 그룹은 별다른 신체적 발전양상을 보이지 못했다.

이와 관련해 예일대 공중보건대학 베카 레비 교수는 “이는 인간의 잠재의식 속에 스며든 생각이 실제 신체 활동에까지 영향을 준다는 것을 증명해낸 의미 있는 연구결과”라며 “특히 부정적인 경향의 고정관념이 노년층 건강 악화에 영향을 줄 수 있으며 이를 긍정적인 삶의 태도로 전환해 극복해낼 수 있다는 점을 알려주고 있다”고 설명했다.

연구진은 이를 통해 노년층의 건강을 효과적으로 유지, 발전시킬 수 있는 잠재적 의학 프로세스를 개발할 수 있을 것으로 보고 있다.

한편 해당 연구는 예일 대학 외에 캘리포니아 대학 버클리 캠퍼스 연구진이 공동 참여했으며 국제학술지 ‘심리과학저널(Journal Psychological Science)’에 자세한 내용이 게재됐다.

자료사진=포토리아

조우상 기자 wscho@seoul.co.kr