“올리브유 매일 먹으면 심장 건강해진다” (국제 연구)

페놀 함량 관계 없이 6주간 매일 20mL씩 섭취해야

빵에 버터 대신 올리브유를 찍어 먹는 것이 건강에 더 좋을 듯하다. 영국 글래스고대학과 포르투갈 리스본대학 등 국제 연구팀이 연구를 통해 올리브유는 페놀 함량이 많고 적음에 관계없이 관상동맥질환 예방 등 심장 건강에 효과가 있는 것을 밝혀냈다.

연구팀은 올리브유를 섭취하는 습관이 없는 건강한 남녀 69명을 두 그룹으로 나눠 한쪽에는 페놀 함량이 높은 것을, 다른 한쪽에는 함량이 낮은 것을 하루 20mL(4작은술)씩 6주간 섭취하도록 하고 시작 전과 6주 뒤의 소변 표본을 분석했다.

연구팀은 이번 조사에서 증상이 나타나기 전에 질병의 초기 증상을 알 수 있는 단백질(바이오 마커)의 수치 변화를 감지하는 ‘프로테오믹스’라는 분석 기술을 사용했다.

단백질 분해로 생성되는 다양한 펩타이드 중 관상동맥질환의 바이오 마커가 되는 펩타이드 변화를 확인했다. 바이오 마커는 ‘1’(질병임을 결정)부터 ‘-1’(매우 건강)의 범위로 점수화했다.

그 결과, 페놀 함량이 높은 올리브유를 섭취한 그룹은 점수가 -0.6에서 -0.8로, 함량이 낮은 것을 섭취한 그룹은 -0.5에서 -0.8로 두 그룹 모두 점수가 대폭 개선되는 것으로 나타났다.

이에 대해 연구에 참여한 글래스고대학의 에밀리 콤벳 박사는 “이런 관찰 결과를 가져온 주성분은 아마 페놀이 아닌 지방산으로 보인다”고 설명했다.

이번 연구는 관상동맥질환의 기존 바이오 마커인 혈중지질(LDL 콜레스테롤 수치 등)도 검사했지만, 이쪽은 프로테오믹스에서 관찰된 것과 같은 변화는 보이지 않았다. 이는 기존 검사의 문제점이 아니겠느냐고 콤벳 박사는 지적했다.

기존 검사로 알 수 있는 것은 질병에 걸릴 위험이 있는지 만으로, 지금 자신이 어느 단계에 있는지 구체적으로 알 수는 없다. 더구나 식생활 개선의 이유가 검사 결과에 나타나기 어려우므로 질병에 걸릴 위험에 있는 사람들에게 설득력이 부족하다는 것이다.

연구팀은 프로테오믹스와 같은 검사를 도입해 발병 전에 진단할 수 있으면 장기적으로 볼 때 의료비 절감으로 이어질 수 있다고 말하고 있다.

이번 연구결과는 미국 영양학회(ASN)가 발간하는 학술지 ‘미국 임상영양학저널’(American Journal of Clinical Nutrition) 19일 자로 게재됐다.

사진=ⓒ포토리아

윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr