“인터넷·소셜미디어 활용, 노인 건강에 좋다” (英 연구)

연로한 부모님이 계시다면 페이스북 등 소셜미디어 사용을 적극 권하는게 좋을 것 같다.

최근 영국 엑시터 대학 연구팀이 "노년층의 인터넷 및 소셜미디어 사용이 정신적 뿐만 아니라 육체적인 건강에도 도움을 준다"는 논문을 발표했다.

잘 알려진대로 일반적인 노년층의 경우 컴퓨터 사용은 물론 젊은층이 주로 애용하는 소셜미디어의 활용이 어려울 수 있다. 이에 연구팀은 영국에 거주하는 65-95세 사이의 31명 노인을 대상으로 이들에게 컴퓨터 사용과 소셜미디어 교육을 시켰다.

이후 인지능력 테스트와 심층 인터뷰를 통해 드러난 그 전과 후의 변화는 놀라웠다. 대부분의 노인들이 외로움이 줄어들고 자신감과 인지능력이 향상된 것은 물론 육체적으로도 건강함이 느껴진다고 응답했기 때문이다.

연구를 이끈 토마스 모튼 박사는 "인간이라는 존재는 기본적으로 사회적 동물" 이라면서 "노인들에게 있어 외로움은 건강에 악영향을 끼친다"고 설명했다. 이는 실제 피실험자의 인터뷰에서도 드러났다.

한 노인은 "이메일과 스카이프를 사용해 가족과 안부를 주고받으면서 내가 살아있다는 느낌을 받았다"고 밝혔으며 또 다른 노인 역시 "인터넷을 접한 후 마치 새로운 세상이 열린 기분이었다" 면서 "새 방식으로 나라는 존재를 인정받은 기분" 이라고 털어놨다.

이에대해 모튼 박사는 "이번 연구결과는 전혀 놀라운 일이 아니다" 면서 "세상과의 고립은 결과적으로 더 많은 병에 노출되는 계기가 되기 때문에 페이스북 같은 새로운 방식의 소통 도구를 배워 활용하는 것이 중요하다"고 밝혔다.

박종익 기자 pji@seoul.co.kr