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배가 고플 때 동네 마트에 가게 되면 평소보다 더 많은 음식을 살 가능성이 높다는 것은 잘 알고 있을 것이다. 하지만 배고플 때 당신이 전혀 필요로 하지 않는 물건도 살 수 있게 된다는 연구결과가 나왔다.
최근 미국 미네소타 주립대와 홍콩 중문대 공동 연구팀이 식욕이 생길 때 과소비가 식품이 아닌 비식품에 어떤 영향을 주는지 알아내기 위해 참가자들을 대상으로 여러 시험을 시행했다.
우선 참가자들에게는 문구류나 TV와 같은 전자기기까지 살 수 있을 만큼 충분한 돈이 주어졌다. 이들은 배가 고플 때나 그렇지 않은 그룹을 나눠 각각 소비 활동을 하게 했다. 이 실험은 실험실과 실제 현장에서 진행됐다.
그 결과, 배고픈 그룹은 그렇지 않은 이들보다 과소비하는 경향이 강했다. 연구팀은 배고픔이 사람에게 이런 여러가지 행동을 촉발시켰다면서 이를 ‘전체 소비 시퀀스’라고 규정했다.
소비는 일반적으로 구매할 물건을 식별하고 사들이는 것을 포함한다. 그런데 배고픔은 음식과 관련 없는 물건 소비에도 크게 영향을 주는 것으로 나타났다.
이에 대해 연구팀은 “배고픔이 인간 행동의 가장 기본적이고 원시적인 욕구 중 하나이기 때문”이라고 설명했다. 물론 이번 실험은 어디까지나 주어진 돈에 의해 마음대로 쓸 수 있다는 특수한 환경 속에 있는 것으로 배고픔이 이런 행동을 극단적으로 유발하지는 않는다고 연구팀은 지적했다.
평소 다이어트하거나 바빠서 식사를 거르는 등 배고픈 상태에서는 쇼핑을 하지 않는 것이 불필요한 과소비를 막을 수 있는 것이다.
한편 이번 연구결과는 ‘미국 국립과학원회보’(PNAS) 최신호에 실렸다.
사진=ⓒ포토리아
윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr
