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가꾸는 남자가 각광받는 가운데 남성 무지외반증 환자가 늘고 있어 주의가 요구된다. 국민건강보험공단 통계에 따르면 무지외반증 진료인원은 2009년 41,647명에서 2013년 55,931명으로 최근 5년간 연평균 7.6% 증가했다. 특히 남성의 연평균 증가율은 13.1%로 여성 6.8%보다 2배 더 높았다.
직업 특성 상 평소 깔끔한 정장에 딱딱하고 뾰족한 구두를 착용하는 이규현(29, 가명)씨는 엄지 발가락이 둘째 발가락 쪽으로 휘어지고 엄지발가락 관절 안쪽 부위가 튀어나오는 등 발 모양의 변형을 느꼈다. 처음에는 대수롭지 않게 생각했지만 튀어나온 부위가 딱딱한 신발에 부딪치며 지속적으로 통증이 발생했고, 이러한 통증으로 오래 걷기 힘들어지자 이 씨는 병원을 찾았다. 이 씨가 전문의로부터 받은 진단은 무지외반증이었다.
인천 모두병원 이동주 원장은 “무지외반증은 엄지발가락이 둘째 발가락 쪽으로 휘면서 통증을 일으키는 질환으로, 엄지발가락이 휘게 되면 엄지발가락 관절 부위가 돌출되는데, 이 부위가 신발에 부딪치며 부종과 통증을 동반하는 것”이라고 말했다.
-딱딱하고 발 볼 좁은 신발 착용, 무지외반증 발병 확률 높여
엄지발가락이 휘는 무지외반증은 선천적 요인과 후천적 요인이 복합적으로 작용해 발생한다. 선천적으로 평발이거나 발 볼이 넓은 경우 무지외반증에 걸리기 쉬워진다. 가족력 역시 영향을 미치므로 가족 중에 무지외반증 환자가 있다면 더욱 주의할 필요가 있다.
또 신발의 모양도 영향을 미치는데, 하이힐처럼 굽이 높거나 발 볼이 좁은 신발을 착용하면 엄지발가락이 받는 무게가 늘어나 발병 확률이 커질 수 있다. 이는 남성 무지외반증 환자가 증가하는 현상과 관련 있는데, 최근 남성들의 패션에 대한 관심이 증가함에 따라 편한 신발보다 볼이 좁고 딱딱한 구두를 착용하는 경우가 늘고 있기 때문이다.
인천 모두병원 이동주 원장은 “무지외반증을 예방하기 위해서는 발이 편한 신발을 신는 게 바람직하나, 직업 특성 상 여의치 않다면 신발을 자주 벗어서 발을 쉬도록 하고 스트레칭을 하는 게 발 건강에 좋다”고 말했다.
-방치할 경우 무릎, 엉덩이 통증에 관절염까지… 조기 치료 중요
무지외반증에 걸리게 되면 발가락 관절 안쪽 부위에서 통증이 발생한다. 엄지발가락이 둘째 발가락과 엇갈리는 경우에는 체중이 골고루 분산되지 않아 발바닥에 굳은 살이 생기기도 한다. 증상이 악화되면 무릎과 엉덩이까지 통증이 전해지기도 하며, 관절염으로 악화돼 영구적으로 통증이 남을 수 있다.
인천 모두병원 이동주 원장은 “증상 초기에는 굽이 낮고 볼이 넓은 신발 착용을 유도하고 교정장치나 특수 깔창을 이용해 질환을 치료한다”며, “증상이 악화돼 보존적 치료로 호전이 힘든 경우에는 수술적 방법을 고려할 수 있으며, 수술은 돌출 부위의 뼈를 깎아 발 모양을 원래 모습으로 복원하는 방식으로 진행된다”고 말했다.
무지외반증은 무조건적으로 수술이 필요한 질환은 아니며, 발 모양의 변형 정도가 심하고 통증이 심각할 때에는 관절염으로 발전될 수 있으므로 수술을 생각해볼 수 있다고 전문의들은 조언한다.
나우뉴스부 nownews@seoul.co.kr
