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간접 흡연의 유해함이 사람에게만 국한되는 것은 아닌 것 같다.
최근 독일 브라운슈바이크 공대 연구팀은 흡연으로 생기는 연기 속 니코틴을 식물도 고스란히 흡수한다는 연구결과를 발표했다. 그간 간접 흡연 심지어 3차 흡연도 사람에게 유해한 영향을 미친다는 연구결과는 수차례 나온 바 있으나 식물에 대한 연구는 거의 없었다.
이번에 독일 연구팀이 주목한 식물은 차로 많이 우려먹는 페퍼민트 등의 약용식물이다. 연구팀이 이 식물들을 집중적으로 연구한 이유는 있다. 지난 2009년 이후 유럽연합(EU)이 약용식물 재배에 독성이 강한 니코틴 성분이 있는 살충제 사용을 금지시켰기 때문이다. 그러나 살충제 금지 후에도 놀랍게도 재배된 식물에서 여전히 많은 니코틴 수치가 검출되는 일이 발생했다.
이같은 이유로 연구가 시작됐고 이번 실험결과 새로 살충제를 사용하지 않더라도 이미 오염된 토양과 간접 흡연을 통해 식물들이 니코틴 성분을 쪽쪽 빨아들인다는 사실이 확인됐다.
연구를 이끈 더크 셀마 박사는 "식물 뿌리 덮개를 담배로 9일 간 덮어둔 결과 EU가 권장하는 최대 니코틴 수치를 넘어서는 것으로 확인됐다" 면서 "식물은 뿌리와 잎으로 부터 니코틴 성분을 그대로 흡수한다" 고 설명했다.
이어 "많은 식물들이 식용으로 쓰이고 있는 바 단순히 살충제 사용을 제한할 것이 아니라 오염된 토양과 흡연도 통제해야 한다"고 덧붙였다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
