“사람의 일생에서 가장 행복한 시기는 20대 초반”

과연 사람의 일생에서 가장 행복한 시기와 가장 불행한 시기는 언제일까?

최근 호주 뉴사우스웨일스대학(UNSW) 연구팀이 사람의 일생 중 가장 행복한 시기는 20대 초반이라는 논문을 현지에서 열린 사회 정책 컨퍼런스에서 발표했다.

호주 연방정부의 후원을 받는 가구수입 및 노동동태(Household Income and Labour Dynamic) 설문 자료를 기반으로 한 이 연구는 나이에 따른 삶의 만족도를 분석해 얻어진 것이다.

연구팀에 따르면 사람의 일생 중 삶의 만족도가 가장 높은 수치를 기록한 시기는 15~24세 때로 확인됐다. 그러나 그 이후 삶의 만족도는 계속 하락하는 추세를 보이다가 40대에는 정체상태에 이르러 가장 불행한 것으로 나타났다. 이후 완만하게 삶의 만족도가 올라가다 65세 이후에는 다시 20대처럼 높아지는 것으로 분석됐다.

전반적으로 삶의 만족도를 그래프로 만들어보면 U자 형태를 그리는 셈. 물론 호주와 우리나라의 상황이 다르다는 것을 가감해야 하지만 20대 초반이 인생의 황금기인 것 만큼은 분명해 보인다.

연구를 이끈 이오아나 라미아 박사는 "일생에서 삶의 만족도는 어느정도 예측 가능한 궤적을 그린다" 면서 "중년 세대의 행복지수가 정체 상태인 것은 고용 문제와 재정 상황등과 관련이 깊다"고 설명했다. 　

이어 "삶의 만족도가 떨어져 최고로 불행하다고 생각했을 때는 자신만의 자유시간을 갖는 등 다른 일에 집중해야 다시 반등시킬 수 있다" 면서 "이 연구를 통해 각 나이 그룹에 맞는 맞춤형 사회 정책을 개발할 수 있을 것" 이라고 덧붙였다.

박종익 기자 pji@seoul.co.kr