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충분한 시간 잠자리에 들었어도 자주 깬 사람과 늦게 잠들어 수면시간이 적은 사람 중 다음날 기분이 더 엉망인 사람은 누구일까?
최근 미국 존스홉킨스의대 연구팀은 수면 중 자주 깨는 습관이 사람의 감정을 가장 불쾌하게 만든다는 연구결과를 발표했다.
수면의 질이 육체적인 것 뿐만 아니라 사람의 감정에도 영향을 미친다는 이 연구는 미국인 남녀 총 62명을 대상으로 수면 후 각자의 기분을 조사해 얻어졌다. 실험방법은 간단하다.
연구팀은 이들을 세 그룹으로 나눠 한 그룹에게는 수면 중 최대 8번을 깨웠으며 다른 그룹은 늦게 잠들게 해 수면시간을 줄였다. 또 한 그룹은 수면 중 깨우지 않고 충분히 잠들게 해 그 결과를 기준으로 삼았다.
3일 동안 연속적으로 실험을 실시한 결과는 흥미롭다. 먼저 수면 중 자주 깨어난 그룹과 잠이 부족한 그룹의 경우 실험 첫날 양쪽 모두 유쾌함과 같은 긍정적 기분이 비슷하게 감소한 것으로 나타났다. 차이가 크게 벌어진 것은 이틀째다.
그 다음날 다시 측정한 결과 양쪽 모두 역시 긍정적 기분이 감소했으나 잠이 부족한 그룹이 12% 떨어진 반면 자주 깬 그룹은 무려 31%나 그 수치가 떨어졌다. 결과적으로 보면 수면의 질은 시간 자체보다도 푹자는 것이 중요하다는 해석이 가능한 셈.
연구를 이끈 패트릭 피난 교수는 "수면을 통해 감정을 회복하는 주요 열쇠는 서파수면에 있다" 면서 "잠자는 도중 자주 깨면 그 서파수면에 들어갈 기회를 갖지 못하는 것" 이라고 설명했다. 서파 수면(slow-wave sleep)은 수면의 단계 중 가장 깊은 잠을 자는 상태로 이 과정을 통해 뇌를 포함 우리 몸의 모든 장기가 피로를 회복한다.
피난 교수는 "불면증 혹은 자주 잠에서 깨면 신체적인 회복 뿐 아니라 기분 또한 좋지않다" 면서 "수면 시간이 적더라고 푹 자는 습관을 갖는 것이 무엇보다 중요하다"고 덧붙였다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
