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인간의 심장은 슬픈 일뿐만 아니라 기쁜 일에도 큰 충격을 받을 수 있는 것으로 밝혀졌다.
3일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프 등 외신에 따르면, 갑작스러운 슬픈 일 등으로 심장에 무리가 생겨 발생하는 것으로 알려진 ‘상심증후군’이 아이가 태어나는 등 갑작스러운 기쁜 일로도 유발할 수 있다는 것이 연구를 통해 밝혀졌다.
‘상심증후군’(Broken Heart Syndrome)은 산소가 풍부한 혈액을 온몸으로 보내는 좌심실에 비정상적인 팽창이 생겨 심장 근육의 기능이 갑자기 떨어지는 증상으로, 심한 가슴 통증이나 호흡 곤란 뿐만 아니라 심장마비를 일으켜 사망에 이르게 할 수도 있다.
이 심근증을 처음 발견한 일본 연구진이 변화한 좌심실 모양을 보고 일본에서 쓰이는 전통 문어잡이 항아리 ‘타코츠보’를 닮았다고 해서 이를 학계에 ‘타코츠보증후군’(Takotsubo syndrome)으로 보고했으며 최근에는 ‘스트레스성 심근증’으로도 불리고 있다.
지금까지 이 질환은 배우자와 같이 사랑하는 사람을 잃는 등 갑작스러운 큰 슬픔에 의한 예상치 못한 정신적 충격이 심장마비를 일으키는 일종의 방아쇠 역할을 하는 것으로 여겨졌다.
하지만 스위스 취리히대학병원의 크리스천 템플린 박사와 옐레나 가드리 박사는 ‘스트레스성 심근증’이 기쁜 일에 의한 충격으로도 발생할 것으로 예상하고, 2011년부터 국제적으로 관련 환자를 등록하고 관리하는 시스템을 운영하기 시작했다.
이 시스템은 현재 9개국에 있는 협력 의료기관 25곳에서 운영되고 있으며 이를 통해 등록한 환자는 5년 만에 1750여 명에 달하는 것으로 나타났다.
템플린 박사와 가드리 박사를 비롯한 16명의 연구진은 이를 통해 수집한 자료를 분석해 이 중 환자 485명이 정신적인 충격으로 ‘스트레스성 심근증’이 발생했다는 결론에 도달할 수 있었다.
또한 연구진은 이들 환자의 약 4%에 해당하는 20명이 생일 파티나 결혼식, 깜짝 송별회, 응원하는 럭비팀의 승리, 손주의 탄생 등 기쁜 일을 원인으로 이 질환이 생겼을 가능성이 큰 것을 확인하고 기쁜 일에 의해 발생한 스트레스성 심근증을 ‘행복심장증후군’(Happy Heart Syndrome)으로 지칭했다.
이뿐만 아니라 이번 연구에서는 상심증후군이나 행복심장증후군으로 불리는 두 유형에 각각 원인을 둔 모든 환자의 95%가 여성이며 대부분 60대 후반인 것도 밝혀졌다.
이에 대해 공동저자인 가드리 박사는 “스트레스성 심근증이 여성에게서 압도적으로 많은 이유는 아직 밝혀지지 않았다”면서 “현재 유일한 원인은 여성 호르몬인 에스트로겐의 상태가 이 질환의 메커니즘에 어떤 작용을 가했을 수 있다는 것”이라고 설명했다.
이번 연구결과는 ‘유럽심장학회지’(European Heart Journal, IF 15.203) 최신호(3월3일자)에 실렸다.
사진=ⓒ포토리아
윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr
