아이들 햇볕 쬐는 시간 길수록 눈 안 나빠져(연구)

햇볕을 쬐는 시간이 길어질수록 아이들 사이에 만연한 근시를 줄일 수 있다는 연구결과가 나왔다.

호주 퀸즐랜드공과대(QUT) 검안·시각학대학원 스콧 리드 부교수가 이끈 연구팀이 햇빛 노출 시간에 따른 근시 발달 및 진행 속도를 조사했다.

그 결과, 근시의 발달을 막고 진행을 늦추려면 아이들은 하루에 최소 한 시간, 가능하면 두 시간 이상 햇빛을 쬐야하는 것으로 나타났다.

연구팀은 아이들의 햇빛 노출 수준을 조사하기 위해 참가 아동들에게 손목시계형 광센서를 착용시켰다. 그리고 따뜻했던 2주 동안 아이들의 햇빛 노출과 신체 활동을 기록하고 안구 성장을 측정했다.

이 실험으로 가장 적은 햇빛에 노출된 아이들의 안구 성장이 다른 아이들보다 빨랐을 뿐만 아니라 근시 진행 속도도 빠른 것으로 나타났다.

또한 리드 교수는 “이번 연구로 근시 발달 및 진행은 컴퓨터나 스마트폰 등의 화면을 가까이서 보는 것이 주된 요인이 아니라 적절한 햇볕을 쬐지 못한 것에 있는 것으로 확인됐다”고 설명했다.

이와 함께 “물론 컴퓨터나 스마트폰 화면을 보느라 아이들이 예전보다 실내에서 더 많은 시간을 보내고 있지만, 이번 연구는 이 요소가 근시 증가의 직접적인 원인이 되지 않는다는 것을 보여준다”고 말했다.

이어 “검안사들은 하루 60분 미만의 햇빛 노출이 근시의 위험 요인이라는 것을 아이들에게 인식시킬 필요가 있다”면서 “이번 연구는 심지어 근시가 발달했더라도 야외 시간을 늘리면 진행을 줄일 수 있음을 보여준다”고 덧붙였다.

이에 대해 호주 검안사협회(Optometry Australia)의 케이트 길퍼드 협회장은 “이번 결과는 아동 근시의 증가 속도를 완화하기 위한 우리의 노력에 있어 상당히 중요한 것”이라고 평가했다.

한편 최근 호주 브라이언 홀든 시각연구소는 2050년까지 세계 인구의 절반인 약 50억 명이 근시가 되며 이 가운데 10억 명이 실명할 위험에 노출된다는 충격적인 연구결과를 발표한 바 있다.

사진=ⓒ포토리아

윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr