“최고 뇌 기능 발휘하는 주당 근로시간은 25시간”

40세 이상 직장인이 집중력을 갖고 일할 수 있는 최적의 주당 근로시간은 어떻게 될까?
최근 일본 게이오 대학 연구팀은 최고의 '뇌 능력'을 발휘하는데 있어 최적의 근무시간은 주당 25시간이라는 연구 결과를 발표했다.

정규직 남녀 직장인에게 있어 현실적으로 불가능한 주당 25시간은 하루 8시간 근무를 기준으로 치면 주당 3일 출근하는 셈이다. 지난해 경제협력개발기구(OECD) 통계에 따르면 한국 취업인구의 주당 평균 노동시간은 40.8시간으로 멕시코에 이어 ‘2위’를 기록했다. OECD 평균 통계보다 주당 6.8시간이 더 길었다.

이번 연구는 호주 멜버른 응용경제 사회연구소의 데이터를 바탕으로 했으며 그 대상은 40세 이상 남자 3000명, 여자 3500명이다.

연구팀은 이들을 대상으로 기억력, 언어능력, 숫자와 문자 맞추기, 정보처리 속도 등을 포함한 인지기능 테스트를 실시했으며 이를 주당 근무시간과 비교해 분석했다. 그 결과 주당 25시간 근무하는 사람들이 가장 높은 점수를 기록했으며 시간이 늘어날수록 인지능력은 서서히 감소하는 것으로 나타났다. 특히 이중 주당 55시간 이상 근무자의 경우 오히려 무직자보다 인지기능이 떨어졌다.

연구팀은 이를 우리 뇌가 일정시간의 근로시간을 넘어설 경우 그 '성능'이 떨어지는 것으로 해석했다. 　 　

연구를 이끈 콜린 맥킨지 교수는 "적절한 근무시간이 인지기능에 긍정적인 영향을 미친다는 것이 입증된 셈"이라면서 "중년 세대에 있어서 이 결과는 남녀 차이가 없다"고 설명했다. 이어 "근무시간이 길어지면 피로와 스트레스가 커지고 이는 인지기능에 악영향을 미치게 된다"면서 "사람의 인지기능을 최대화하기 위해서 가장 좋은 근무조건은 역설적으로 파트타임인 셈"이라고 덧붙였다.

박종익 기자 pji@seoul.co.kr