남성이 수염 기르는 진짜 이유? ‘경쟁심리’ 때문(연구)

남성이 턱수염이나 콧수염을 기르는 과학적 이유가 밝혀져 눈길을 끌고 있다.

일반적으로 턱수염이나 콧수염이 자라는데 가장 큰 영향을 미치는 것은 남성호르몬인 테스토스테론이다. 호르몬에 의해 수염이 자라는 자연적인 현상 외에도, 학계에서는 남성의 얼굴 수염이 여성의 호감도를 높이기 위한 것이라는 주장도 있었다.

하지만 최근 영국 노섬브리아대학교 심리학 연구진의 연구결과에 따르면 남성 수염은 단순히 여성에게 잘 보이기 위한 것이 아니라, 남성의 강인함을 돋보이게 하기 위해서 라는 사실이 밝혀졌다.

연구진은 수염을 19~53세 남녀 40명을 대상으로 수염을 기른 남성의 얼굴을 보여주는 실험을 실시했다. 이 영상에는 깨끗하게 면도한 얼굴, 5일간 짧은 수염을 기른 얼굴, 9~10일간 수염을 기른 얼굴, 4~6주간 풍성하고 덥수룩한 수염을 기른 모습을 담은 6명의 남성 얼굴이 차례로 비춰진다.

실험참가자에게 해당 사진들을 본 인상에 대해 조사한 결과 남성의 수염이 덥수룩하고 풍성할수록 더욱 강인한 인상이 느껴진다고 답했다. 반면 여성 실험참가자들을 대상으로 한 별도의 조사에 따르면 사진 속 남성 6명의 매력도와 수염의 유무는 큰 연관이 없는 것으로 나타났다.

연구진은 “남성이 자손을 낳고 번창하기 위해서는 단순히 이성에게 매력적인 면을 어필하는 것 이상으로, 다른 경쟁상대(남성)와의 싸움에서도 이겨야 한다. 얼굴 수염은 남성성을 강조해 더욱 강해보이게 하기 위한 유전적 수단”이라고 설명했다.

실제로 이전 연구에서도 성별과 관계없이 남녀 공통적으로 수염이 있는 남성을 강인하고 공격적이고 남성적이며 나이가 많다고 인식하는 것으로 나타난 바 있다.

이를 보도한 BBC는 “강인한 남성이 번식할 확률이 높은 것이 사실이며, 1842~1971년 사이 영국에서는 성비(여성의 수를 100으로 하고 수컷의 암컷에 대한 비를 나타내는 수치)가 높아질수록 남성 사이에서는 턱수염과 콧수염을 기르는 것이 유행했었다”고 분석했다.

이번 연구결과는 영국에서 발행되는 과학저널인 ‘행동생태학’ 최신호에 실렸다.

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr