[월드피플+] 머리-척추 분리된 소년…‘착한 사마리안’ 덕에 목숨 건져

머리와 척추가 분리되는 심각한 부상을 입었음에도 불구하고 ‘착한 사마리아 부부’ 덕분에 목숨을 건진 소년의 사연이 알려져 감동을 전하고 있다.

미국 뉴욕타임즈 등 현지 언론의 8일자 보도에 따르면, 지난 달 22일 4살 소년 킬리안 곤잘레스는 부모와 함께 아이다호에서 자신의 생일파티를 치른 뒤 집이 있는 네바다주로 돌아오던 길에 도 다른 SUV차량과 부딪히는 교통사고를 당했다.

사고 당시 킬리안의 엄마인 브랜디는 킬리안에게 다가가기 위해 애썼지만, 당시 킬리안은 어린이용 보조 의자에 몸이 끼인 채 정신을 잃은 상태였다.

얼마 지나지 않아 킬리안은 정신을 차리고 작은 소리로 엄마를 불렀지만, 부상은 말로 표현하기 힘들 정도로 심각한 상황이었다. 킬리안은 사고 당시 충격으로 체내 단두증, 즉 두개골과 척추가 완전히 분리되는 부상을 입었기 때문이다. 뿐만 아니라 팔과 갈비뼈가 부러지고 비장이 파열된 상태였다.

이때 킬리안에게 생명의 손길을 내민 것은 레아-조엘 우드워드 부부였다. 아이다호에 사는 이들 부부는 캠핑을 떠났다 집으로 돌아가던 중 사고를 목격하고 급히 구조에 나섰다.

남편은 곧장 창문을 부수고 구조 통로를 마련했다. 뒤이어 산산이 부서진 차량 안에서 어린이용 의자에 갇힌 킬리안을 발견한 뒤 아내에게 “구조대가 올 때까지 아이의 목을 단단히 고정하고 있어야 한다”고 강조했다.

부부가 킬리안을 발견했을 당시 킬리안의 의식은 희미한 상태였지만 부부는 희망을 잃지 않았다. 목과 팔이 기형적으로 완전히 꺾여 있는 것을 확인한 아내 레아는 킬리안의 몸을 잘 감싸고 부러진 목이 더 이상 충격을 받지 않게 단단하게 고정했다.

킬리안의 부러진 목을 손으로 고정하기 시작한 뒤 30분이 지난 후 구조대가 도착했고, 구급차량에 탑승한 이후에도 레아는 킬리안의 목에서 손을 놓지 않았다.

부부의 헌신적인 노력 끝에 킬리안은 치명적인 부상에도 불구하고 목숨을 거질 수 있었다. 의료진은 “비록 목뼈가 척추에서 분리되어 부러지긴 했지만 우드워드 부부의 노력으로 신경이 끊어지는 것을 막을 수 있었다”고 설명했다.

이어 “현재 킬리안은 평형감각이 부족하며 일상으로 돌아가기 위해서는 적지 않은 시간이 필요한 상황”이라면서 “하지만 스스로 말을 하거나 조금씩 걷는 등 회복되고 있다”고 덧붙였다.

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr